時間一晃，獨立團戰士們已經在蘇州國防工事上從上午停留到了黃昏，負責訓練磨合獨立團新加入士兵的方勝利返回時，周衛國問道：“勝利，部隊磨合的情況怎么樣了？”
方勝利苦笑道：“情況要比我預料的差了不少，原以為留下來的這些怎么說也是參軍一年以上的老兵，可是一校驗我才發現，他們這些地方軍一年以上的老兵，軍事水平怕是和咱們中央軍六個月的士兵也差不了太多。”
“軍閥彼此之間的戰役他們倒是參加了不少，打起中國人來甚有經驗，只是說到怎么打小鬼子的時候，一個個又支支吾吾的說不出話來。”
“再加上他們的裝備奇差無比，中正式幾乎沒有，漢陽造也只占了一部分，大部分居然是老套筒，有些甚至是鳥銃，看得我都想笑，這他媽也是用來打鬼子的？”
周衛國卻搖了搖頭，他想到了一批人，語重心長道：“勝利，熱血不可澆滅，不管他們用的武器多么的落后，就算是赤手空拳，只要他們有一顆愛國之心，那也是值得尊重的。”
“第十八集團軍今年九月份在平型關打得那場仗你不要忘了，他們手頭的裝備武器，比起這些地方軍來怕是還不如呢！”
方勝利點了點頭，也是一臉的驚奇，“衛國，你說這事兒我也覺得好奇呢，你說那些共匪，哦不，現在是國民革命軍第十八集團軍了，就他們那點人，加上手頭那點破爛裝備，居然也能擊敗小鬼子，還真是令人刮目相看。”
周衛國道：“所以說，戰爭一時的勝負或許靠的是裝備和戰術，但從長久來看，靠的卻是戰斗的堅持意志與舍生忘死的決心，還有明確且適宜的戰略。”
“這話說的沒錯！”
回歸正題，方勝利匯報道：“衛國，考慮到新來的弟兄沒有什么打鬼子的經驗，戰斗力有限的問題，我把咱們的精銳老兵適當分布在各個戰線，然后再配屬新兵一同防守，否則只是把戰線的防守交給新來的士兵，我放心不下。”
“另外說句私心話，別看咱們現在有近8000兵力，最核心的精銳是咱們的戰車營，還有我那支協同的步兵營，可一路作戰傷亡，到現在加起來不到1000人。算作精銳的是后來咱們花費了近兩個月時間一手訓練出來的獨立團，外算上戰車營和步兵營也就3000多人。”
“除此之外，剩下的將近5000兵，從來沒有和我們一同作戰過的經驗，這次戰斗一旦開始，負責戰線防御的主要力量恐怕還是集中在咱們的精銳隊伍上。”
“所以我把精銳分散，一方面是為了起到一個帶頭指揮的作用，另一方面也是為了減少咱們精銳力量的損失。”
周衛國點了點頭，“這些事情你安排就是，只是有一點記住了，肯留下來的不管是地方軍還是中央軍，都是咱們獨立團的弟兄，從他們加入咱們的那一刻開始，就沒有任何區別。我不想從隊伍里聽到什么地方軍、中央軍之分，外敵還沒來，內部起了矛盾，這是我深痛惡絕之事。”
方勝利應道：“好，這些我會和軍官們交代下去的，讓他們多加注意。”
兩人說完，又望著天邊越發昏暗的天色。
方勝利道：“鬼子不會給咱們太多時間，不久之前偵察連傳來消息，鬼子已經在天黑前向吳福線工事發起了進攻。”
周衛國道：“蘇州國防工事規模太大，兵力太少根本撐不起來，所以防守的部隊才把防御地點選在了吳福線，如此一來，他們倒是為咱們的防御部署爭取了寶貴的時間。”
“勝利，立刻派人趕往吳福線告訴吳福線指揮的軍官，就說我獨立團已經在蘇州國防工事布置完畢，讓他們判斷戰局，及時撤回蘇州城。”
“是！”
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晚，八時。
天色已經徹底黑了下來。
方勝利是和偵察連連長一起返回指揮部的。
兩人的臉色都很難看，周衛國隱約猜到了些什么，沉默了片刻，開口問道：“就在20分鐘之前，吳福線的炮聲徹底停止，說吧，情況怎么樣？”
偵察連長悲嘆道：“團長，晚了，我們終究還是晚了一步，我派人帶了您的命令趕往吳福線，適時日軍正向著吳福線發動猛烈進攻，只是一波沖鋒，吳福線便直接宣告失守。
鎮守吳福線的，聽說是中央軍第三師的某個營，營長姓錢。
錢營長誓死不退，在陣地被日軍攻破之后率領全營的戰士向日軍發起了反沖鋒，最終一個營300多號將士全部壯烈犧牲在吳福線陣地，全程竟是無一人撤離……”
沉默中，周衛國緩緩摘下了自己的軍帽，向著吳福線的方向深深地敬了個軍禮。
像是自問自答一般開口：“錢營長，我想知道你為何誓死不退，是為了身后這片美麗的土地，更是為了數以萬計的蘇州百姓，你的使命已經完成了，接下來這根接力棒就交給我周衛國吧！”