快要立春的時候，天氣還是很寒冷。
天剛蒙蒙亮，北曹鎮驛站的外疾馳來一隊兵馬，五個人穿著兵袍，帶著厚厚的帽子，還用紅巾裹著臉，風塵仆仆，在門前不待停穩就跳下馬。
“五壺燒酒。”一個兵喊道。
門房打盹的驛卒被吵醒，帶著昨夜輸錢的氣悶走出來：“驛站無酒，你們的告身令牌官牒呢？”
他的話沒說完就被迎頭的啐了一臉。
“驛站無酒？酒都讓你喝了嗎？你個孫子，竟然敢偷軍備？”那下馬的兵一把揪住驛卒的衣領，“老子這就送你下大獄。”
驛卒也不是膽小的，尖叫著喊：“送老子下大獄？信兵重差，不得飲酒，你們才是該下大獄。”
這吵鬧把整個驛站都驚動了，不少人探頭看熱鬧，矮胖的驛丞裹著棉衣從屋子里跑出來。
“怎么回事怎么回事？”他喊，“都是當兵的，有話好好說，張黑子你快滾開，把后廚收拾干凈。”
他開口呵斥驛卒，一直冷眼觀望的其余四個兵，便也有一個開口：“齊哥，先去挑馬吧，我們吃口飯就要趕路，先把馬挑好。”
斗雞一般擠在的一起的兩個人這才分開。
驛丞上前，視線直接落在開口說話的那人身上，那人身材高大，帽子頭巾裹著臉，只看到一雙黑黝黝的眼。
“軍爺。”驛丞說，“鄉下人不懂事，別跟他一般見識，酒是有的，自己釀的，天冷，給軍爺們驅寒。”
那男人卻沒應聲，看旁邊的同伴：“張頭兒，你說呢？”
咿，這個男人竟然不是頭兒？驛丞忙將視線落在他旁邊的同伴身上，補上一句：“軍爺，鄉下地方，軍備寒酸，還望別嫌棄。”
軍備再寒酸，酒水也不在其中，驛站的酒水都是要額外付錢的，好的酒菜也是額外付錢的。
這驛丞是在表達善意了。
那姓張的軍爺點頭說聲好，拿出官牒文書。
看到文書，驛丞神情更鄭重了：“原來是邊郡急信，快快，軍爺們里面請，飯菜馬上就備好。”
五個人下馬，有兩人去挑馬匹，其他人則向大廳走去。
“這個。”路過驛丞時，最先說話的那個男人將一包錢遞過來，“要好酒好菜，要快。”
驛丞很意外，忙擺手：“軍爺，不用不用。”
但那男人力氣很大，愣住沒讓推回來：“都是公差，沒必要自己破費。”
驛丞一怔，看著那男人走過去了，下意識的掂了掂錢袋，還不少——
“還以為是耍橫吃白食的。”一個驛卒上前低聲說，“沒想到竟然這么大方。”
驛丞倒也不是沒見過世面：“京城來的嘛，在京城當兵的，可不是一般人。”
驛卒嘿嘿笑：“要真不是一般人，也不會做這么辛苦的差事。”
信差，那是很辛苦的，有本事有家世的誰會做？而且又是往邊郡去，雖然現在沒有打仗，但跟西涼的小沖突一直不斷，去那邊還可能面臨危險呢。
驛丞將錢扔給他：“就你懂的多，還不快去伺候好，否則再沒錢沒本事也能要你的狗命。”
驛卒接過錢高興的應聲是，這些錢足夠準備好酒好菜，還能落得辛苦錢，當差的人最喜歡做這種差事。
驛卒離開了，天光也亮了很多，驛丞倒沒有進去奉承這一行人，那驛卒說得對，真要是不一般的人，不會做信差這么低賤的差事，他好酒好菜伺候著就足夠了，其他的應酬沒必要。
不過，驛丞也并沒有再去睡個回籠覺，將手一揣，向后院走去了。
小驛站后院挑著的大紅燈籠還沒熄滅，照著一個瘦小的身影，正在嘩啦嘩啦的打掃。
“哎呦。”驛丞忙說道，“阿福，你這么早起來了。”
被喚做阿福的人抬起頭，喚聲：“許老爺。”
聲音清脆，是個女孩兒。
驛丞擺手：“不要客氣，我算什么老爺。”
女孩兒十二三歲年紀，穿著一件不合體的棉衣棉裙，頭發亂糟糟，小小的臉，一雙眼忽閃忽閃，格外的惹人憐。
“我姐姐在廚房燒水了。”她怯怯，又帶著討好說，“我力氣小，拎不動水，就來掃地。”
驛丞笑了笑：“不做事也沒事，你吃的少，貓一樣，驛站不缺你這一口飯。”