白果果在王府的日子格外悠閑。
只要干完手里的活兒，就可以自由安排自己的時間。
因為劉夫人手里沒有可用的外院管事差遣，所以她除了日常給大丫鬟們跑跑腿外，兼且還要偶爾出府采辦。
就在昨天，王妃正式辦了場納妾宴，王爺抽空過來喝了杯茶。劉拂九正式被稱為劉夫人了。
……
夏暑天太燥熱了，大家伙都躲在屋里避暑熱。成日的下來，越發沉悶無趣起來。
這天，王府辦了個采蓮宴。
白果果剛拐進王府一條街時，就望見府門前停了好幾輛華麗的馬車，門前仆從侍女一大堆，十分熱鬧。
她對門子亮了下手里的門牌。
今天當值的門子叫傅禾，他為人憨厚老實，長相又周正，一直很得主子喜歡。他看都沒看門牌一眼，顯然和她已是熟絡了的，他笑問了句，“姑娘又去芳菲路啦？”
芳菲路是汴京有名的繡坊，就在王府大街附近的柳眉巷子里，因陳眉大家的一幅鳳凰于飛圖而揚名。
白果果時常出去給劉夫人采買東西，偶爾幾次去芳菲路買過尺頭布匹。
有一天見芳菲路店門大開，里面辦了場描花比試，第一名一百兩銀子，第二名五十兩銀子，第三名二十五兩銀子。
她一時興起，就參加了比賽。她從小就喜歡畫畫，但沒受過專業的學習，只會簡單的工筆畫。她按照要求畫了個貓抱線球玩耍的花樣子，得了第三名，并受到了陳眉大家的賞識，且和她十分投契。常讓她去芳菲路小坐閑聊，兩人漸漸成了交心的朋友。
陳眉大家是個不讓須眉的奇女子，她的榜樣！
此外，她還會描些花樣子放在那里代賣，算算這半月以來，也算小賺了一筆呢！離她贖身重獲自由之身又進了一步！
“是呀，”白果果一邊走一邊回頭笑道：“劉夫人吩咐我去裁幾匹好料子，好做秋衣呢！”
“還以為姑娘又是去賣那花樣子呢！”傅禾笑道。
“瞎說！”白果果雙手叉腰，回身瞪大眼睛道：“我那是要為劉夫人描花樣子，特意去拜訪芳香路的陳眉大家，去討教去了！你休要胡說害了我！”
“是是是！”傅禾摸著頭笑了笑，然后話鋒一轉，忙道：“姑娘讓我打聽的白楚，我已經打聽好了！”
“他人在哪里？”白果果忙問。自那日入王府一別后，再沒了他的消息。在這王府大院里，外院和后宅如同隔了一座天鑒，等閑連只鳥兒都飛不進去，更別提去打聽一個人了！
傅禾將白果果推到門后，避開人，小聲道：“那白楚自進了府后，不知怎么的竟得到了王爺身邊第一幕僚的青睞，經推薦，現任王府客卿，很是風光得意呢！”
白果果一愣：“那他不參加京考了嗎？”
傅禾搖頭：“那就不知了。”
白果果急得團團轉，真想撬開白楚的腦子看看里面是不是被灌了漿糊，寒窗苦讀數年，竟因為一個客卿之職，就放棄了京考嗎？莫不是突然抽風了不成！？
“我得想個法子去見他！”白果果咬著手指頭說。
傅禾提議道：“要不你去采蓮宴那里碰碰運氣吧。”
白果果一拍手，對啊！這采蓮宴辦的好，辦的妙呀，瞌睡了就有人送枕頭，正合她意。
采蓮宴就在一入后院的湖畔那兒，滿湖蓮花遮了一片天，花香滿園，景色美極了。
宴客在湖心亭上，一邊通著外院，一邊與后院相連。就像牛神話故事里牛郎織女鵲橋相會一樣，男客女眷會相會于湖心亭，有那膽大不拘束閨閣禮儀的女子，還會三五成群的相邀男子們吃茶品詞，泛舟采蓮。
是個相看的好場合，每年的采蓮宴都會湊成幾對佳偶。
白果果垂頭束手走上九曲橋，身邊有侍女小廝匆匆走過。偶爾有客人走過來，她便會行禮退到一邊，等人過去了，才又走起來。
九曲橋每幾日便會走上一遍，但今天卻覺著格外漫長。九曲橋太長了，從這頭到那頭貫穿了整個圓湖。
快走到外院那頭的時候，垂柳依依，樹影條條，長長的枝葉覆蓋了半個橋面，這里已不見什么人走過了。
白果果正想著是不是該原路折返呢，一陣風吹過，她就嗅到空氣里傳過來的一股皂角的清香味兒。一抬頭，只見一只灰貓喵喵叫著直奔她而來，她下意識地彎腰抱起了它。
“好久不見。”淡紫色的袍角隨風飄進了她的眼里。
她嘴角控制不住地往上揚，“好久不見了。”