港島，永安大廈頂層。
一名身穿青色長衫的老者端坐在搖椅上，陽光灑下來，照耀在他精瘦的臉龐上。
他姿態悠閑地翹著腿，從懷中摸出一支香煙，習慣性地用火柴點燃，然后晃滅火柴，丟到地上。
不遠處，一群身穿短打裝扮的青年正在練習詠春拳法，有人練習纏手，有人擊打木人樁，整個陽臺武館熱鬧非凡。
“葉師傅，你答應過我，不再食煙的”老者耳邊傳來聲音，他的腦子微微一怔，眼前仿佛出現一個高挑美麗的女子，那是他的妻子，妻子總是督促他戒煙，可他就是戒不掉。
他清醒過來，記起妻子已經在好多年前因病去世，眼前站著的則是他新收不久的女徒弟周木蓮。
老者笑了笑，對周木蓮說“我沒抽，只是點著。”
老者忙把剛點燃的香煙用指尖輕輕碾滅，卻沒丟掉，而是掏出煙盒，又把捏滅的香煙重新放了回去。
現在經濟困難，物價上漲厲害，一盒好彩香煙從原先的七塊錢漲到十塊，一盒廉價的雙喜香煙也從原先的兩塊漲到了現在的五塊五塊錢可以買一斤半豬肉，買十五斤大米，還可以繳納孩子半個月的學費，對于很多老煙民來講，簡直是在逼迫他們戒煙。
周木蓮今年十五歲，留著短發，皮膚黝黑，穿著補著補丁的學生服，充滿青春和活力。
她是附近女子學校的學生。那所學校不是什么公立學校，也不是什么高級的私立學校，而是和這家武館一樣，也是一座陽臺學校
在這個年代，很多人因為家里窮受不起教育，于是就會把子女送到這樣的學校上學。
這種陽臺學校租金便宜，偌大的陽臺既是操場又是教室，孩子們可以在陽臺盡情學習和玩耍。
至于授課的老師大多都是一些粗通文墨的老學究，要么就是平民出身的教書先生。他們入不了那些公立和私立學校，只能在這種簡陋的陽臺學校發揮余熱，順便搵一頓飯錢
周木蓮放下背著的書包，去旁邊提起茶壺給自己倒了一杯水仰起脖子咕咚咚喝了幾口。
葉師傅問她“今天怎么放學這么早”
周木蓮用手背擦了一下嘴巴說“學校停課了。”
“為什么停課”
“交不起房租。”
葉師傅愣了一下，“又漲房租了”
從一月份開始，剛步入一九七零年的香港房租就開始暴漲，短短半個月已經漲了三倍。
香港有很多貧民組辦的陽臺學校，因為交不起陽臺的租賃費，也紛紛停辦。
更不用說那些租用了大場地的飯店，工廠和商店，很多因為租賃費提高紛紛倒閉
對此，民眾怨聲載道，抱怨那些有錢房東都是吸血鬼資本家，讓窮人活不下去
“不止這樣，我們居住的唐樓也漲房租了。我隔壁張三旺家因為交不起房租被房東趕了出去，現在露宿街頭還有，現在很多橋洞和公園的廁所都被流民占據，就算你想要流浪街頭也找不到落腳點”
周木蓮歲數不大，卻很喜歡關心民生，這和她授課老師有關，她老師是從內地來的，一身正氣，最是看不上香港這種貧富差距很大的資本主義制度。
葉師傅不說話了，這時周木蓮像是忽然想起什么忙從書包翻出一封信遞給他道“對了，葉師傅，我剛才在樓下剛好碰到郵差，這封信是給你的好像還是美國郵寄過來的您老在美國還有徒弟嗎”