這妮子還在小時，便日日跟了小河去私塾，進不了學堂門，她就在檐下聽課，惹先生煩惱。
因為是個女子，還窮，先生很是厭煩，驅趕了好幾次。可她日日還來，先生斥責耿小河，耿小河怕怕地道：“先生，你知道的，我也拿她不住啊！”
他說的是實話，耿先生又破不開面皮真的去趕她，這一日，便把她招了進來，許了她一個愿望。說她若是答得出他的一個問題，他就招她做學生。
那牛小桃眨巴著眼睛立刻點頭答應。當時耿先生略略思忖，想那天講的是精忠報國的故事，這小妮也沒聽到個頭，便刁難她，問道：
“你可知道忠孝二字，是什么意思？”
牛小桃略略思索，便粗粗答道：
“孝便是姆媽打我，我不還手，還要替她做活計，謀生路。”
“就這些？”
“還有，等爹爹回來，給他養老送終。”
“你那個爹爹，你還在等？”
“自己的爹爹，一定是心疼自己的，勢必要等。”
“打罵也是心疼？丟棄也是心疼？”耿秋鐮狠心問道。
“打罵也是心疼！”牛小桃篤定地說道。眾人等她的下一句，她抿抿嘴道：“丟棄也是萬不得已，為了我有一口飯吃。”
耿思中心中泛起一點訝異，點頭道：“那忠呢？”
“忠？便是時時放在心中之意，不傷害，不背棄。”
“比如呢？”
“比如對小河，就是一輩子對小河好，跟著他，護著他。”
哈哈哈，娃娃們哄堂大笑，小河的臉都紅透了。他想不明白，為什么面皮上覺得好丟人，心里頭又奇奇怪怪的舒服。只有萬分難捺，緊緊貼坐在竹椅子上。
“忠孝兩全，是對國家盡忠，對父母盡孝。”耿思中糾正道。
“喔喔，答錯了答錯了，快出去哭鼻子吧！”私塾里幾個頑皮搗蛋的男孩子趕緊哄小桃出去。
“聽先生說！”小河課業最佳，平日最得先生意，他地里的活做不贏他們，但是就敢在課堂上呵斥他們。
耿先生摸摸胡須，仿若深思熟慮道：
“小桃答的，確不盡然。不過——一個女子，這回答就沒錯。大國大家固然重如泰山，小情小愛也如春日暖風，未為不可！”
耿先生一拍板子，說道：“好，今日我就收你入門。沒有錢糧可以，不能定時也行，只要能完成我布下的課業，你走出門去，到哪里都是我耿思中的學生！”
“謝謝先生！”牛小桃一朝心思得償，匍倒便拜。
“你這小命，是柳氏將養起來的，你這兄弟……咳咳，你家這耿小河，也是對得你住。日后記住你今日說的‘忠孝兩全’，可別食言。”
“嗯。”
從此以后，這小耿村竟然出了一個女學生，大家漸漸也沒覺得有什么不妥。要知道，這耿先生，肯在這小地方教教學生，圈起這些豬狗都嫌的調皮娃娃，不至于竄到江邊各處去玩玩出命來，大家都感激不盡。
怪則怪這個耿思中卻不教自己的女兒，從來不教耿也柔認字，只讓周圍婆婦們教她女工針線。
柳氏聽說小桃都被先生招進了私塾，很是驚詫，以為有點什么。但聽了幾個娘姨們嘲笑她說：“你得了好吧你就，你家小桃說要給你們家小河盡忠呢，啊哈哈哈哈！”
柳氏當面是“呸”：“說的哪門子屁話！”