項聲說的是真話，沒有哄騙石堅的意思。
在過去，哪怕是現在，很多人的觀念里趕尸是很喪的職業，容易招惹臟東西，把晦氣帶進家門。家境好的，長得好看的，一般不會當趕腳先生。
人可以選擇是否當趕尸先生，趕尸先生收徒弟的時候也挑人，要符合些什么條件，項聲一一跟石堅說了，這也是湘西趕尸術傳承中很重要的一部分。
走進平安堂，石堅驚訝地發現，這地兒既不是鄉紳富豪的府邸，也不是百姓燒香拜神的廟觀，而是一家專門賣壽衣的壽衣店。
高墻大門后是個不大不小的天井院子，里頭建了兩扇大屋，門檻很高，左邊這屋空空蕩蕩的沒什么家具擺設，右邊那屋是家壽衣店。
半人高的柜臺后坐著個四五十歲的中年男人，他穿著在溆水很少見的長袍，留辮子，臉頰瘦削，看上去溫和儒雅，身上有股子書香氣。
看到此人，項聲拱手打招呼：“豬郎古，今朝發財！”
壽衣店老板姓朱，單名一個古字，聽到項聲喊他‘豬郎古’，氣得渾身直哆嗦，指著項聲大罵：“老鰥夫！”
溆水話里，‘豬郎古’是公豬、種豬的意思。項聲說話太損了，竟然喊人家‘豬郎古’。朱老板也不是好惹的，反口一個‘老鰥夫’。
項聲妻早喪，幾十年未續弦，可不就是老鰥夫嗎？
石堅樂呵呵地站一旁看熱鬧，這兩人交情深，損歸損，罵歸罵，誰也不會放在心上。
“店里今朝有生意？”項聲問道。
朱老板奇道：“我聽說你昨天剛圍來，不息幾天就忙著接生意走腳了？”
項聲指著石堅道：“這個伢兒是我一位老友的徒弟，來溆水縣跟著我學趕尸術。你也曉得，學趕尸術不能光學書本，要親自趕，這樣才能學到東西。”
朱老板一團和氣地沖石堅拱拱手，笑道：“伢兒，你跟著這個老鰥夫學趕尸是找對人了，老鰥夫是‘三歲伢兒瞭了九年牛’，經驗豐富。湘西趕尸百氏，若論趕尸的手藝，他排第二。”
“這么厲害？”石堅暗暗咋舌，敢情項師傅還是條粗大腿呢。
“少拍馬屁。”項聲不領朱老板的吹捧之情，臉色不善道：“豬郎古，你再喊我老鰥夫，信不信我把你家祖墳刨掉？”
“我不喊你老鰥夫，你也不準叫我豬郎古。”
“好，豬……”
朱老板兩眼一瞪，項聲趕忙改口，“伢兒，你別聽朱老板亂講，趕尸手藝只要不排第一，其他名次都沒什么爭頭。”
瞧著項聲忽然變得挫敗起來，石堅不由好奇問道：“項師傅，你排第二，那誰排第一啊？”
朱老板樂得揭項聲的老底，主動接話道：“辰陽雷氏的雷老府（虎）排第一，好像已經連續兩次在金鈴鐺大會上奪走金鈴鐺了……”
“三次了。”項聲悶聲悶氣地說道。
朱老板詫異道：“今年你又……”
項聲苦笑道：“輸了。”
朱老板驚嘆道：“天縱奇才啊，當了十五年的趕尸魁首，前無古人了吧？”
“差不多吧，我們項氏有位老祖當了十四年趕尸魁首，他是雷老府之前當趕尸魁首時間最長的。”
石堅聽得一頭霧水，忍不住問道：“金鈴鐺大會是什么？”
項聲道：“金鈴鐺大會是我們湘西趕尸百氏的盛會，每隔五年舉辦一次，大會上以趕尸手藝分高下，定名次，得第一的就成為我們趕尸百氏的魁首，執掌金鈴鐺。”
“金鈴鐺又是什么？”
“一個破鈴鐺！”項聲嫌棄道。