一扇蔓藤盤繞而成的門打開。
木精靈跨出門，臉上露出意外之色。
四周是無盡的迷霧，腳下是一根長長的樹枝。
密密麻麻的蔓藤垂在樹枝下方，每一根蔓藤上都吊著一具遺骸。
木精靈嘆了口氣，從腳下抽了一根蔓藤。
那蔓藤立刻將他的雙手捆住，然后勒緊了他的脖子。
“跪下。”
一道聲音從背后響起。
木精靈緩緩跪在樹枝上。
等了數息。
那道聲音再次響起：
“行刑之前，你還有什么可說的？”
蔓藤漸漸將木精靈全身束緊，以至于他發出了一陣劇烈的咳嗽。
“我……沒有做錯……任何事。”
他堅持說道。
那聲音透著一股寒意，說道：“你把我的葉子交給了一個凡人，竟然還覺得沒有做錯任何事？”
木精靈呻吟著道：“偉大的……奧秘之樹啊……他是我所選中的人，為了五年后……”
下一瞬。
那緊緊束縛在木精靈身上的蔓藤全部松開，以至于他一下子癱倒在樹枝上，喘息了好一會兒才恢復過來。
“說下去。”那聲音道。
“從我跟他的接觸來看，他耍弄了一名囚徒，跟萬眼魔王完成了一次交易，還順道坑了監察會一把——在我漫長的生命中，從未見過這樣厲害的人類。”木精靈道。
“一個天生的騙子，是這樣嗎？”那聲音道。
“他只有十四歲。”木精靈道。
那聲音停頓了下，說道：“那也不值得付出一片葉子——他連沙盒都過不去，難道不是嗎？”
木精靈沒有回答，自顧自的說下去：“當萬眼魔王將那柄弒靈神器贈予他的時候，他只是冷漠的看了一眼，連半點情緒都沒有，這不是一個普通人應該有的反應。”
“你想說什么？”那聲音問道。
“我原本以為他會殺我，但他的選擇是用我的生命和今后的報答來交換一個拯救他們世界的方法……”木精靈道。
“報答？說下去。”那聲音道。
木精靈露出回憶之色，半晌才道：“我已經很久沒有見過如此出色的人類了，如果他能活下來，再經歷五年的成長——”
“那么，在五年后的浩劫降臨之際，也許他能站在我們這一邊，為我們更添一份把握。”
那聲音沉默了許久，說道：
“你真的認為他值得一片樹葉？”
木精靈道：“值得。”
繚繞在樹枝之后的迷霧散開。
視線中，一顆參天的人形巨樹緩緩垂下頭，盯著手指上的木精靈，發出嗡嗡的聲音：
“如果他能活下來，你就活；如果他浪費了那一片樹葉，你死。”
“明白，閣下。”木精靈道。
……
一輪光環從他腳下綻放開來。
下一瞬。
長刀離開了他的手，化作一抹殘影，在虛空中連續閃動。
二十人。
二十道血光。
二十顆飛起的頭顱。
長刀在半空抖了抖，把血痕全部抖落，然后飛落在柳平身邊，輕輕落回鞘中。
柳平看了手中的黑色樹葉一眼。
沒有提示。
那道冷漠的金屬聲再次響起：
“第二道檢驗程序開始。”
“開始抽取等級高十級的職業者，請在三十秒內戰勝對方，否則你將被當做囚徒監禁起來。”
半空中，再次冒出一張張職業者卡牌。
他們木然盯著柳平，緩緩落下來，站在柳平的對面。
每一個人的左上角都有一個數字：
“17。”
三十名職業者。
他們圍繞著柳平站成了一圈，將他圍在中間。
金屬聲響起：
“請注意，三十秒計時馬上開始！”
職業者們紛紛朝柳平望過來。
安德莉亞擔憂的聲音響起：
“都比你高十級，要召喚英靈嗎？”
“不用。”