甘寧率領五萬大軍，以郭嘉為軍師，由張松做向導，進入漢中。
張松好像非常興奮，一路上都在給郭嘉和甘寧介紹益州的情況。
“我們攻打的是漢中。”甘寧提醒：“你說益州做什么？”
“漢中是益州的門戶。”張松說道：“奪下漢中，益州門戶大開，整個西南都將展露在朝廷眼前。”
“你曾在益州為官，就不怕大軍所到之處，寸草不生？”郭嘉笑著問他。
“陛下愛民如子，怎會寸草不生？”張松說道：“益州歸了朝廷，百姓日子反倒過的更好。”
“憑區區五萬兵馬，能得益州？”郭嘉又問。
張松搖頭：“只怕不易。益州少有戰亂，征募兵馬并非很難。”
郭嘉微微一笑，沒再多說什么。
甘寧問郭嘉：“五萬大軍討伐漢中，益州一準派兵馳援，太常有幾分把握？”
“有將軍在，八九分。”郭嘉回道。
進入漢中沒兩日，朝廷大軍與張衛不期而遇。
兩支大軍隨即展開廝殺。
幾日后，張魯得到戰報。
他憤怒的一巴掌拍在桌上：“張衛簡直無能，那么顯而易見的陷阱，他也能踏進去！”
一眾幕僚低頭站在他面前，沒人敢吭聲。
漢中軍首戰不利，每個人都在擔憂著自己的將來。
“楊任。”張魯喊道：“領軍兩萬，前去馳援。由你接替張衛，阻擊朝廷大軍！”
楊任出列，領命離去。
眾人還是低著頭，沒有一個吭聲。
張魯惱怒的問：“平日里一個個主意不少，到了這會，怎么都不言語了？”
“閻圃，你說，該怎么辦？”張魯的目光落在閻圃臉上。
“首戰不利，眼下只有兩條路。”閻圃回道：“要么全力阻擊，等候益州馳援。要么投效朝廷，這個時候主公勢力未衰。朝廷應當不會回絕。”
張魯緊鎖眉頭：“先前你去益州，劉焉如何說？”
“唇亡齒冷。”閻圃回答：“劉焉答應出兵。”
“那他為何沒有動靜？”張魯問道：“莫非在等漢中淪陷，再發兵不成？”
“我覺著劉焉會發兵。”有一人站了出來。
張魯看過去。
此人名叫楊松，是他麾下一員部將。
“既會發兵，因何遲遲未動？”張魯問他。
“劉焉在等。”楊松說道：“他在等著主公精疲力盡，到那時擊退朝廷，他就可一舉拿下漢中。”
張魯緊握拳頭，眉頭深鎖。
他早就想到這一層，只是不愿相信會發生罷了。
洛陽皇宮。
劉辯蹲在地壟旁，看著孫辰和幾名內侍采摘辣椒。
“第幾次采摘了？”他問孫辰。
“回陛下。”孫辰回道：“每天都有采摘。”
他問劉辯：“此物辛辣，難以入口，陛下因何喜歡？”
“好吃啊。”劉辯笑著說：“你覺著難以入口，是還沒吃出他的好處。”
對于皇帝說的好處，孫辰不以為然。
他不是沒吃過辣椒。
嘴都被辣到發麻，哪有什么好處？
有個宮女快步走來。
到了劉辯近前，她深深一禮：“太后詢問陛下，還有沒有新采摘的辣椒？”