有炊煙升起的地方，必定有人家。
云芷三人看見了希望。
“若能找到地方落腳，燒上一些熱水，清理清理傷口，能好的更快一些。”云芷喜出望外。
“這林中為何會有人家？”呂英很是警覺。
“或許是守林官兵也未可知。”馮魁道。
京郊曾出現過幾次大的林火，殃及周邊百姓，隆慶帝注意到以后，特在中書省及各布政使司設立護林局，啟用當地軍戶充當護林人。
京郊一帶，守衛更嚴，普通軍護沒有資格護衛，派的是內衛京營的官兵。每三月輪值一次，每次二十人。
因其離駐扎軍營較遠，物資輸運和日常生活都很麻煩，為了方便官兵生活。特許家眷隨行，是以林中會有一個小小村落。
那冒著炊煙的地方，八成就是這護林村。
云芷三人有傷在身，又害怕被敵人追捕，眼下唯一的方法就是給稍后趕來的裴明留下信號，然后去那林中村落休息片刻再想辦法啟程。
云芷掏出藏在懷中的精巧匕首，在樹干上留下了記號。
馮魁則半蹲背起負傷的呂英。
三人向林子的東面走去。
待到穿過密林，離既定目標越來越近的時候，便瞧見一個有二三十余戶，屋落排布整齊的小村落。
村內一片繁榮景象。
云芷三人進村后，便被幾個追逐打鬧的孩童圍住，各個用好奇的目光看著三人。
更有機靈的一溜煙跑回了家，去尋大人。
村內基礎設施建設極好，村民住房都不是尋常茅草屋，而是磚瓦房。
這般景象，有些出乎意料。
“這村子，怕不是咱們以為的護林村。”呂英壓低聲音。
馮魁雖然神經大條，但到底是素養極高的捕快，也第一時間發現了異樣。
只有非本土的云芷，后知后覺。
“好像，我們看見的煙，不是炊煙。”云芷也將聲音壓的很低。不敢抬手去指，只能用目光示意。
馮魁和呂英順著她的目光，向東面望去，只見形如云柱的白煙直通云霄。
那應該是一個很大的爐，才能燒成那樣。
雖然瞧不太真切，但猜也能猜到那有一個很大的煙囪。
圍著他們的小童里，有個個子最高的小男孩，看起來七八歲的樣子。仰著天真的小臉看向云芷，“你們是從哪兒來的？”
隨即又將目光落在呂英身上，“這個大姐姐為什么受傷？”
小孩子在村口玩耍，還如此警覺，就未必是單純的在玩耍了。很可能是大人安排他們在此放風，防止外面的人進來。