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我弄一套甲胄來！”
姚運熙撿起地上的一柄長槍，向一旁的衙役吩咐了起來。
流寇人多勢眾，炮灰太多，他們源源不斷向前，搭起云梯，爬上城頭血戰，一波又是一波。
一輪一輪的攻勢不減，城外的尸體橫七豎八，城墻下更是層層疊疊。南陽守軍猛如虎部和副總兵劉光祚部據城而守，死戰不退。直到次日凌晨，黎明來到，朝陽升起，城墻依然堅挺。
城頭上，呼呼大睡、鏖戰了一夜的猛如虎，被震天的廝殺聲驚醒了過來，原來流寇又開始了新一輪的攻城。
血戰連連，無休無止，直到了夕陽西下，城頭的檑木滾石已經告罄，炮彈和羽箭也是所剩無幾，隨著流寇火器轟鳴，城頭上的守兵越來越少，最后連民壯也所剩無幾。
猛如虎渾身是血，不知格殺了多少流寇。涌上城頭的流寇密密麻麻，他清楚地看見，副總兵劉光祚被一群流寇刀砍槍刺，血肉橫飛，再也沒有站起來。
他也眼瞅著，參議艾毓初被一個流寇一刀砍下，血流滿面，跟著流寇狠狠一腳，把艾毓初踢下了城頭。
無數流寇從艾毓初的身上踩過，艾毓初一動不動，顯然已經沒有了生息。
而身披甲胄的知縣姚運熙，一介文弱書生，揮刀奮力殺賊。他身中數刀，血戰不退，最后撲向一個流寇，咬著流寇的脖子，二人一起，滾落在地。流寇們瘋狂砍刺，姚運熙很快血肉模糊，成了一灘肉泥。
幾柄紅纓槍惡狠狠刺來，猶如毒蛇一般。猛如虎身中數槍，頭上挨了一刀，血流滿面，口鼻都是流出血來。
流寇抽出長槍，猛如虎靠著城墻，屹立不倒，雙眼圓睜，卻是已經咽氣。
城門被打開，無數的流寇嗷嗷叫著，向內城攻去，他們攻擊的目標，唐王府首當其沖。
“闖王，請！”
“馬兄弟，你請！各位兄弟請！”
諸位將領互相謙讓，笑容滿面，分享著來之不易的勝利成果。
數千精騎簇擁著李自成、馬回回等一伙流寇將領，志得意滿，迤邐進了南陽城。
時隔一年之久，李自成部和革左五營匯兵一處，終于又開始攻城略地，東山再起了。
“流寇進城了嗎？”
唐王府，麒麟殿中，唐王朱聿鏌穿戴好了冠冕，他面色平靜，向一旁的衛士問道。
“大王，流寇已經進城了！”
衛士臉色煞白，在一旁顫聲說道。
“拿了銀子，去逃命吧。”
朱聿鏌擺擺手，衛士和府里的屬官、婢女，仆人們紛紛散去，偌大的麒麟殿中，只剩下朱聿鏌一人。
“高皇帝，救救你的不肖子孫吧！”
朱聿鏌在高祖朱元璋的畫像前跪拜完，滿眼是淚。他站起身來，拿起旁邊壁柱上的燈盞，扔向了層層疊疊的帳幔。
大殿火光沖天而起，濃煙滾滾，很快整個宮殿，盡是被濃濃的烈焰籠罩。
崇禎十五年正月二十，李自成攻破南陽府城，駐守總兵猛如虎據城而守，殺敵數千，彈盡援絕，城被攻破，猛如虎與參議艾毓初、知縣姚運熙俱死。副總兵劉光祚共守，城陷，亦死之。
唐王朱聿鏌自焚而亡，唐王府燒為一片灰燼，朝野震動，崇禎帝盛怒之下，令五省總理王泰克日進兵，剿滅李自成部。一時間，中原風云激蕩，新一輪的角逐，大幕徐開。
（本章完）