斯大林初時對此并不是很在意，因為他懷疑這只是德國人阻止蘇軍在莫斯科方向反攻的策略。
“這為什么不是一個騙局呢？”斯大林對部下說：“當然，麥赫利斯說的或許有道理。但是，這何嘗又不是德軍解決正面危機的一種方法，他們希望我們能將部隊調到南方或是把注意力集中到南方，這樣他們就能穩住陣腳保住現有防線！”
“可是，斯大林同志！”參謀提醒道：“我們在前線的進攻已經受阻，進展緩慢，德國人似乎沒有必要這么做！”
斯大林從嘴上拿下煙斗，回答道：“這可能只是表像，我們不知道德國人是否在崩潰的邊緣。我們知道，他們在莫斯科方向的軍隊缺乏補給、而且無法適應寒冷的氣候，他們甚至有許多士兵主動向我們投降……”
這的確是事實，此時的前線還在發生這樣的事，許多德軍因為沒有足夠的衣物和食物，因為不想被凍死、餓死而偷偷跑到蘇軍一邊。
這在之前是無法想像的，但現在卻發生了。
“所以！”斯大林下了結論：“我們應該靜觀其變，保持現有的攻勢，甚至應該加強莫斯科方向對敵人的進攻。只要我們能將正面的德國人趕出去，那么南面的那支敵人……他們的側翼就會暴露在我們的面前并且被我們包圍！”
斯大林這話分析得有理有據，即便是舒爾卡聽了也不例外。
當然，舒爾卡知道事實并非如此。
戰場有時就是這樣，虛虛實實、實實虛虛，身在其中很難猜透并把握敵人真正的戰略意圖。
舒爾卡只是因為站在歷史的高度上，所以才能一眼看穿并確定而已。
因此整個蘇軍對德軍南方的進攻都沒有反應，甚至就連空軍都沒調往南方，依舊全力進攻莫斯科方向的德中央集團軍群。
這所有的壓力都施加在莫德爾的第9集團軍上，不過因為第9集團軍得到了剛從德國增援來的四個裝甲師，再加上莫德爾的指揮天賦，很快就一次又一次的打退了蘇軍的進攻。
其中有幾個關鍵點：霍爾姆、舊魯薩和杰米揚斯克，它們甚至是在被大批蘇軍包圍的情況下死守。
這些地點都有類似勒熱夫的地形，也就是周圍是一片沼澤，只有一處硬地、高地，這使蘇軍即便擁有坦克和兵力優勢也很難攻陷這些只由幾千殘兵敗將駐守的小鎮。
當然，這與德軍的戰斗精神和毅力也有關系。
再加上莫德爾對他們的全力增援……這種支援主要體現在運送補給和少量兵力上。
對于這些被包圍并與德軍防線完全分割開的要地，莫德爾采用了一種別出心裁的增援方式：滑翔機。
滑翔機是德軍的一種空降方式……眾所周知德軍空降部隊走在世界前列，具有諷刺意味的是空降部隊和空降作戰還是蘇聯發明的：1927年，蘇軍使用運輸機在中亞細亞地區空投部隊，一舉殲滅了巴土馬**徒等叛亂分子，是第一次出現的真正意義上的空降戰。1930年，蘇軍空降兵正式建立世界上第一支正式的傘兵部隊。
然而，這種空降作戰并沒有受到蘇聯的重視，到二戰時甚至還出現把空降兵當作普通步兵使用的現像。