大周建興十三年七月十五
臨安府淳安縣人方臘在自家漆園召集數百江湖人士、青皮流氓以及漆園雇工，發動起義。
一開始，方臘起義只有少數人參加，但他們在臨安打行支持下，偷襲攻打淳安縣衙成功后，起義軍聲勢開始迅速擴大。
方臘在占領區開倉放糧，吸引江北流民加盟，之前被朝廷根括搞得賣妻鬻子的江南本地平民也大規模起事，響應方臘。
月底，方臘軍滾雪球一般發展到數萬人，有五千精銳被調往江北，護送和親船隊的禁軍居然被方臘軍連續野戰擊敗，8月初，方臘對臨安形成包圍。
然而臨時組建的方臘軍人數雖多，但組織十分松散，江南人所想的不過是殺幾個貪官污吏，好好出一口鳥氣。
而江北流民所想的確是開倉放糧，找一口吃的，尋一個活路。
這樣混亂的組織度當然不可能攻陷臨安這樣的天下第一大城，況且城內禁軍還有些兵力，各家大戶也知道被城破了絕對討不到好，因此出錢出力，組織家中佃戶仆役幫助守城。
8月，方臘以進城吃大戶為由，勉強組織起一次大規模攻勢，守城禁軍抵擋不住，被方臘軍憑借絕對兵力優勢殺入城中，甚至威逼禁城，但守軍拼死反撲，讓他始終未能摸到禁城城墻。
八月十八，文相公的關門弟子徐世柳在臨安城北，以收容所內安撫的江北流民為基礎，組建一支大約3000人的隊伍，攻擊方臘軍側翼，方臘猝不及防，被徐世柳追殺十余里，一路又趕出城外。
此戰過后，方臘認為攻克臨安無望，不愿繼續浪費時間，率領起義軍開始大索周邊，所到之處，破州縣、殺大戶、開倉放糧，同時裹挾更多參與者。
短短數月時間，方臘軍已經有數十萬之巨，真正成為燎原之勢，轉向沖著金陵而去……。
這就是徐世柳在忙著應付江南混亂的百忙之中給家里來的加急信件。
除了敘述目前的戰況之外，徐世柳還明確說明了自己的下一步行動規劃：
他認為官軍對義軍是有優勢的，何況還有各路大戶的民軍支持，方臘如今看著確實聲勢浩大，但其中絕大多數參與者不過是求條活路而已，若是朝廷采取分化瓦解的策略，愿意跟方臘一條路走到底的人肯定很少。
但是朝廷這邊也有問題，首要的一條，跟方臘一樣，就是不團結！
徐世柳寫信之時，文相公等已經下野的主戰派已經開始發起政治反攻，他們以主和派根括擾民，激起民變為由，要求嚴懲幾十個主和派主要領袖。
配合政治攻勢的，還有軍事上的動作。
文相公在沒有得到朝廷許可的情況下，把徐世柳組織的民軍編制成“順義軍”，掌握了第一支屬于主戰派的武裝力量。
隨后，文仲帶著太子密令前往臨安守軍軍營，拉攏其中部分軍官。
臨安禁軍普遍對朝廷強行調遣五千同僚前往危險的遼東感到兔死狐悲，十分不滿，得到太子暗中許諾后，許多禁軍將領當場發誓忠于太子，并在必要的時候，武裝清君側！
現在，江南情況，大概是這樣的：
方臘正在向金陵進軍，一路上招降納叛，吸納江北流民和對朝廷不滿的平民，人數一天天膨脹，現在誰都不知道跟著他的到底有多少人。