“二十歲出頭。”
“二十歲出頭？”黑臉男人合上本子，身體后仰靠在椅背上，笑著問：“他說過自己來鋼堡干什么嘛？[壯游]？”
“裝——油？”羅杰不解：“啥意思？”
黑臉男人簡單解釋了一下。
……
壯游是近些年逐漸流行的新風尚。
無論當今皇帝即位之初有過何等殘酷的清洗，他在掌權之后的勵精圖治都是有目共睹的。帝國日漸富裕，大小貴族的錢袋也一點點變得充實。
錢多了，花錢的花樣也就多了。
因為皇帝打贏了內戰，制止了私戰，鎮壓了盜匪，所以帝國境內已經很多年沒有戰亂，長途旅行不再是一件需要冒生命危險的事情。
有些貴族家庭會拿出錢來，讓完成學業的子嗣進行一次長途旅行，吃喝玩樂的同時也能見見世面。
隨著這一新風尚的流行，許多沒有貴族身份的富裕家庭也參與進來。有些年輕人不滿足于一個月、兩個月的長途旅行，開始嘗試環游帝國，乃至探訪南方叛黨的地盤。
如果格拉納希男爵二十歲出頭的話，正好是壯游的年紀。家里長輩不放心年輕人一個在外揮霍錢財，派幾名衛士貼身保護倒也合情合理。
……
羅杰聽罷，撓了撓頭：“我……我不知道。可是……可是格拉納希男爵還帶著夫人？壯游能帶著夫人嗎？”
“呃。”黑臉男人干巴巴地笑了幾聲：“總不能是度蜜月吧？”
“度蜜月會到蒙塔來嗎？”羅杰扯著一綹一綹的灰白頭發，苦惱地說：“都是山，有什么好看的？”
“說不定人家就愛看山景呢？誰知道帝國貴族喜歡什么調調？”黑臉男人擺了擺手，示意羅杰走人：“繼續幫我留意著點那個什么男爵，他要是吃喝玩樂你就不用管啦。要是他和商人、鐵匠或者其他什么本地人有接觸，你再來告訴我。”
黑臉男人咧嘴笑道：“要是能做成他的生意的話，也會給你分紅的。”
羅杰又是一陣諂媚的感謝，倒退著走了。
白發小子走人之后，黑臉男人厭惡地啐了一口，拍了拍桌面的按鈴。
幾名雇員走進房間。
“關門吧，休息了。”黑臉男人說。
雇員點頭，離開。
黑臉男人也打算走人，穿好外套，走到門邊，他忍不住又回到座位，攤開本子，重新看了一遍記錄的內容。
……
名義上，安全委員會負責帝國的保衛與間諜工作。
但是當皇帝的意志需要踐行，而帝國安全委員會的能力不足以勝任時，背誓者就會動用另一只手。
更有力、更無形、更恐怖的手。
在帝國安全委員會內部，人們把背誓者的另一只手稱為“使者”。
如果說帝國安全委員會代表帝國的利益，那么使者代表的就是皇帝的意志。
使者可能是一個人，可能是幾個人，也可能是一群人。沒人知道使者如何運作，只知道他們能動用巨量的金錢、權柄和武力——只為達成使命。
所以才會有人抱怨，使者不是在完成皇帝的命令，使者是在行使皇帝的權威。
而此時此刻，在鋼堡就有這樣一位“使者”。
……
“要把這件事報給使者嗎？”黑臉男人猶疑不決。