“戴安娜。”皇帝直視皇后雙眼：“如果他連我都應付不了，他又如何應對我面臨的責任和困境？”
皇后無言以對，不禁悲從中來，突然掩面痛哭。
皇帝靜靜坐了一會——即便貴為皇帝，也一樣有難以理清的家庭事務。
“塞納斯聯盟的‘大會議’下個月在瓦恩舉辦。”皇帝停頓片刻：“就讓理查代替納爾齊亞伯爵出席。讓他走出皇宮，親眼看看廣大天地——而不是繼續在你身旁當一只‘籠中雀’。”
納爾齊亞伯爵是皇帝的掌璽大臣，兼管外交，常以皇帝的名義出使。能夠代替納爾齊亞伯爵訪問塞納斯聯盟，對于理查親王而言毫無疑問是一件大好事。
戴安娜皇后先是欣喜若狂，旋即又被焦慮占據內心：“南方叛黨的地盤？理查去那里會不會有危險？要是叛黨挾持理查怎么辦？能不能……”
短暫的真情流露消失不見，皇帝漠然站起身，一言不發地走出宮帳。
(皇室圍獵·終)
……
……
時間：帝國歷560年2月的最后一天
[注：即赤河部圍獵和皇室圍獵結束的半個月之后]
地點：鐵峰郡，熱沃丹，舊駐屯所
一大清早，梅森保民官的辦公室外面就整整齊齊坐了一排人。原本就很狹窄的走廊瞬間被占去一半，僅剩下勉強能容一人通行的寬度。
別誤會，走廊里這些人既不是來伸冤的，也不是來上訴的。
他們是帕拉圖共和國正式軍官，全部曾任職于聯盟第五、第六常備軍團，堵在理查德·梅森門前只為一件事——要見溫特斯·蒙塔涅。
遠征軍戰俘抵達鐵峰郡已有十余天。熱沃丹市政府給戰俘們安排了住處、食物，還派了醫生給戰俘們檢查身體、診治開藥。
給吃、給住、給看病，但就是不說會如何安排回國戰俘，更不允許戰俘私自離開熱沃丹。
遭受形同軟禁的對待，軍官們怎么可能忍得下去？
這不，討說法來了。
清早來上班的梅森轉過拐角，又看到整整齊齊坐了一走廊的人，只感覺頭痛欲裂。
可憐的梅森已經被堵了一周的門，來討說法的校友們既不吵也不鬧，就是要見溫特斯，見不到就不走。
如此行為藝術表演一段時間之后，熱沃丹城里已是流言四起。
流傳最廣的小道消息是“梅森保民官欠下風流債，女方兄長堵門討說法”。
傳播八卦的人往往還會煞有介事地反問：“要不然怎么不堵別人，專堵梅森保民官呢？”
桃紅色的新聞為熱沃丹市民漫長枯燥的冬季增添了不少樂趣，卻讓梅森上尉蒙受了不白之冤。最明顯的一點變化莫過于：凡是家中有未婚女士的市政議員，最近都再也不邀請梅森去自家做客。
“借過。”梅森背靠墻壁，橫著身體一點點挪向辦公室門口：“抱歉，借過一下。”
快到門口的時候，一只胳膊伸出來，擋住梅森的去路。
胳膊的主人是一位胡子拉碴的削瘦男人，約么三十歲出頭，身上的校官軍服已經破破爛爛、打滿補丁，但削瘦男人仍舊自豪地穿著它。
“早上好，塞柏少校。”梅森笑著打招呼。
“梅森上尉。”被稱作塞柏少校的削瘦男人面無表情地問：“蒙塔涅上尉能辦公了嗎？”