溫特斯不但不緊張，反而有一種靴子落地的感覺：“全軍停止！讓左路縱隊與右路縱隊向我靠攏。”
他指著道路兩側平坦、空曠的田野：“不必再往前走了，就在此處與特爾敦人決戰。”
……
前哨戰上午打響——特爾敦部的一個百騎隊被左路縱隊的前軍擊退。
溫特斯得知消息立刻叫停部隊，依照他的命令，左路縱隊與右路縱隊開始向中軍收縮。
鐵峰郡每五百人為一營，由一名委任軍官指揮。
實地勘察過戰場之后，溫特斯派出傳令兵，引導各營進入他指定的位置。
牛蹄谷人組成的第三營屬于左路縱隊，他們剛剛進入指定陣地，就看到紅色袖標的后勤兵趕著馬車過來。
綽號叫猴子的干瘦農夫捅了捅身邊的同伴，擠眉弄眼地說：“看，吃的來了。”
“好啊。”名叫道格的敦實農夫的回答有氣無力：“我好餓。”
“我看打仗也沒什么稀奇。”猴子忍不住抱怨：“不就是一個勁走路嗎？”
道格沒有吭聲，他現在一心只想填飽肚子。
馬車的蒙布扯下，民兵們大失所望，車上載著的不是面包和啤酒，而是成捆的工具：十字鎬、鐵鍬、鑿子……
“別歇著了！”委任營長走過來，喝令民兵：“都站起來！”
工具發到手里，民兵們連喘氣的時間都沒有，立刻被命令在陣前挖掘壕溝。
“壕溝每二十米空出兩米！”委任營長在陣地前沿給民兵劃壕溝的位置：“要能容兩馬、三人并行！”
民兵們拎著工具，都有些不情不愿。
“大人，能不能先發些吃的。”有民兵不滿地嚷嚷：“走了一天，餓得不行了。”
“面包在后面，馬上就來！”委任營長兇狠地訓斥：“都少他媽懶洋洋的！告訴你們，現在少挖一捧土，將來就要多掉一斤肉！”
第三營是“青年兵”，即裝備和訓練較差的民兵，大部分時候都是拿來當民夫使用，所以挖掘壕溝這類工作眾人也習慣了。
可是猴子眼見，他看到陣線第二行的“壯年兵”不僅沒有挖壕溝，而且還在分發食物。
猴子立刻出聲質問，他跳著指向后方的壯年兵：“憑啥他們不用干活？他們還有吃的？”
民兵們聞聲回望，發現壯年兵都在休息吃喝，一下子炸了鍋。
“嚷嚷個屁！”委任營長跳上馬車，一把抽出馬刀：“都給老子閉嘴！再他媽瞎喊，軍法處置！”
第三營在軍法的威懾下迅速安靜下來。
見部下們都閉了嘴，委任營長冷冷開口：“他們不用干活，是因為他們要上陣拼命！你們誰不服，我送你們參加壯年兵。”
民兵們鴉雀無聲，猴子心中不忿，按捺不住梗著脖子站出來：“您送我過去吧！”
“可以。”代理營長也懶得和新兵廢話：“還有誰要去？”
猴子用祈求的目光看向好友，道格放心不下好友，舉起了手：“我陪他去。”
兩名青年兵當即被送進壯年兵的隊列，第三營的陣地重新歸于平靜。眾人悶頭干活，面包也很快送了上來。
鐵峰郡大軍在曠野緊張地布置陣型、挖掘戰壕。
太陽逐漸越過最高點，向西偏斜，風中隱約能聽見轟隆的戰鼓聲。
首先躍出地平線的是隨風飄散的馬尾旌旗，緊接著是模糊的騎兵剪影。
這時人們才發現，隨風傳來的不是鼓聲，而是馬蹄踐踏大地的震動。
蹄聲越來越響亮，民兵們紛紛停下手上的活，伸長脖子張望。
“看什么？”第三營的營長呵斥部下：“繼續干活！”