1265年4月6日。
和煦的晨光灑落在艾爾蘭德城北的郊外，一支風塵仆仆的車隊行駛在通往神殿建筑群的主路旁，十幾座殿堂聳立在嶙峋的巨石間，反射朦朧的日光，讓人看不清晰。
神殿的極具生活氣息的庭院里，許多穿著灰色衣裙的女祭司正在進行每日早晨的勞作，澆灌農田、采摘蔬菜，喂雞、打掃。
女祭司很年輕，大部分十五六歲，也有八九歲的孩子，其中一些活潑的女孩兒轉過頭打量這支龐大的車隊——
梅里泰莉女神殿來往信徒絡繹不絕，但很少一次性出現這么多。
哪怕是對待那十幾個身形彪悍的獵魔人，女祭司們的目光中也不含任何世俗的雜質，只有單純的好奇和善意，讓人感到輕松、溫暖。
車隊里一群血氣方剛的男孩子卻臉紅耳熱起來，他們久居郊外，很少享受到這么多的青春靚麗的女士的注目禮。
而維姬等車隊的女孩兒，朝女祭司們微笑點頭致意。
光頭大漢打趣般解釋道，“梅里泰莉神殿從來不缺乏‘可愛’的女祭司。每年都有北境各地的女孩兒們涌來，又有學生從神殿學校畢業，去其他神殿擔當預言者、產婆、醫治兒童和婦女的醫師…”
孩子們恍然大悟，看向這群女孩兒的眼神多了一絲認同，都是從小離家的可憐人。
而羅伊神色唏噓。
當年他第一次來到梅里泰莉女神殿時，雷索也跟他說過這句話。
正是在這座美麗豐饒的神殿之中，他熬過第一次青草試煉蛻變為蛇派獵魔人。
某種意義上，這是他夢想開始的地方。
如今寧靜祥和尚未被戰火波及，變成日后的殘破廢墟。
讓我們來改變它的命運吧，也算履行對梅里泰莉女神的承諾。
“雷索大師？杰洛特？！”
一位身材窈窕、圓臉長著幾粒雀斑的年輕女祭從神殿偏廳迎了出來，晶潤的眸子往車隊最前方牽著馬匹、穿著厚厚斗篷的一群大漢臉上打了個轉。
落到那最為醒目的锃亮光頭之上，最后卻轉到白發飄飄的杰洛特臉上。
雛菊般柔弱無辜的眼眸泛起水霧，一段不堪回首的往事涌上心頭。
那一年，她還為女神恪守著靜謐誓言。
那一年，她還是一個純潔的女祭司。
“上午好，愛若拉女士，多年不見，你仍然風采依舊。”杰洛特朝她彎了彎腰致禮，臉頰竭力維持平靜，然而微微顫抖的眼角還是暴露出他并不平靜的心情。
而一雙雙豎瞳好似嗅到魚腥味兒的貓，饒有興致地在杰洛特和愛若拉之間反復打轉。
“祭司大人，閑話少說…”羅伊環顧了自己周圍翹首以盼的孩子，打破了這尷尬的氛圍，“能不能先讓咱們進去？南尼克老媽媽那兒應該已經收到了‘消息’了吧？”
“羅伊，你怎么就是不長記性，說過多少次，別叫我老媽媽！”一位頭發花白，穿著寬大的紅褐色長裙的胖女人大聲反駁著從側殿走出，她看上去五六十歲的年紀，臉上每一條皺紋都讓人聯想到為家庭操勞的母親、慈祥可親，棕眸就像點亮的神圣蠟燭，閃爍著溫暖的光，“一想到年紀一大把還有那種可能性，我就氣的要命！”
她冷哼著，嘴角卻浮現微笑，步伐驚人的矯健，曳地長裙沙沙作響。
“好吧，南尼克嬤嬤，向您致以最深的敬意，唔—”
“這才對了。孩子，歡迎來做客！”
羅伊呼吸一窒。
體型富態的大祭司張開溫暖的懷抱，重重一擁，松手。
像是一位慈祥的長輩，目露欣慰之色，捏了捏他的肩膀上的結實的肌肉。
“青草試煉效果不錯啊，這才多久，你已經從一根瘦瘦小小的竹竿，變成一個體魄健康又強壯的年輕人。”
“托您的福…”羅伊由衷地朝她鞠了一躬，“多虧您當初的收留，悉心呵護和指導。”
南尼克挑了挑眉頭，問，“可你又憑什么讓梅里泰莉女神青眼有加？特意向我發下神諭，招待你們這支獵魔人‘軍隊’？”
“咳咳…”
“杰洛特，感冒了，還是嗓子發炎？”南尼克轉頭含笑瞪了白狼一眼，