清晨，天剛破曉，淡淡的白光籠罩住辛特拉的半月形港口。
來自群島的艦隊悄無聲息地在此靠岸，深海巨獸般的船身和逐漸收攏的船帆上紅底銀帆、或是斧頭與刀劍交織的徽章閃閃發光。
涂上柏油的杉木桅桿就像密林一樣高聳入天際，幾乎擠占了整個港口。
一群全副武裝、強壯如狗熊的男人沉默又迅速從登陸踏板上一涌而下。
他們的打扮迥異于陸地人，披著深色大氅，穿戴著毛絨絨的護肘和護腿，腰系格子花紋的羊毛腰帶，背著圓盾，腰佩長劍，手邊還提著一把長柄斧，頭頂狂野的牛角頭盔、或是圓頂頭盔，但兩眼間都有一道小巧的護鼻鐵片，使得頭盔下的面容兇狠了幾分。
昂首闊步之間濃密的絡腮胡和冒出衣襟的胸毛輕輕搖晃，彪悍的氣息撲面而來！
“克萊茨、譚格，多納…”伊斯特滿臉感動地與那幾個領頭大漢重重一抱。“愿芙蕾雅女神保佑你們，感謝各位的援手！”
“伊斯特舅舅，一年不見你怎么比剛生了孩子的女人還憔悴？”一個雙肩寬闊，紅發亂發的大漢打量著對方，臉色浮現擔憂。
“我吃了一場慘敗。”伊斯特臉色黯然地搖頭，整宿未眠使得他眼睛布滿血絲，額頭溝壑縱橫。
甚至須發中多了幾根雪白，整個人一夜之間似乎衰老了好幾歲。
“我辜負了辛特拉人民的期待，我帶去的一萬多名勇士幾乎在瑪那達全軍覆沒。”伊斯特垂下頭自責地說，“只有我這個膽小的懦夫逃回來茍延殘喘！”
“如果群島上三屆比武大賽的冠軍是懦夫，那世上沒有一個真男人！”海之野豬克拉茨搖了搖頭，“這并非你的錯，我們都明白，是尼弗迦德畜生犯下了十惡不赦的罪過！我們來此就是幫你討回這筆血債，讓他們滾回南方去！”
“干死尼弗迦德的畜生！”七大家族的代表隨之振臂附和。
克拉茨又問，“對了，怎么不見卡蘭瑟嬸嬸？”
“她身體抱恙，正在城堡里休養。”伊斯特眼中忽而掠過一絲溫柔和擔憂。“諸位，情況危急，我就不廢話了，跟我來！”
下一場戰斗已經迫在眉睫。
伊斯特派出的偵察兵傳回了一個糟糕的消息——尼弗迦德人在瑪那達取勝之后，帶著龐大的軍隊馬不停蹄往辛特拉城進發，沿途未曾安營扎寨休整片刻。
他們是鐵了心要一鼓作氣拿下辛特拉城。
至多再有半天就將兵臨城下。
……
伊斯特和一眾辛特拉皇室領著四千五百位史凱利杰勇士（五百名留在船上防止敵人從水路偷襲）沿著長街浩浩蕩蕩地走向城門。
夾道的房子里一扇扇木窗被推開，露出一雙雙哀傷怯懦的眼睛，都是些女人和孩子。
辛特拉九成的男丁都已經上了戰場，尸骨還躺在瑪那達山谷受鳥獸啄食，城中剩下都是些孤兒寡母。
這群的氣勢洶洶的援兵令他們精神一振，但心傷無法撫平，他們反而更加忐忑！
……
辛特拉城三面臨海，一道平均高度超過七米的堅固花崗巖城墻攔在正前方，面朝植被茂密的廣闊平原。
下方不遠黝黑的土地上一條深深的戰壕繞城而過。
眾人站在城垛上環目四顧，守城的辛特拉士兵早就做好一應布置——
城跺邊每隔幾步便搭建著爐灶和盛滿油脂的大鍋，隨時能起火加熱，除此之外，還整齊擺放著一堆堆沉重的玄武巖石塊、兩人合抱的圓木。
這些都是用來狙擊攀爬城墻的入侵者。
而城墻中央那扇造價高昂的鐵閘門早已合攏，因為特殊的附魔，其堅固程度遠超凡鐵，基本不可能從外面攻破。
大門前，紅發扎在腦后，穿著爽利男裝的特莉絲雙手揮出魔力的光芒，對著城門施法，進一步加固。
眾人目光越過女術士極目遠眺，遼闊的平原上，地平線盡頭，隱隱可見一片黑壓壓的潮水往這邊涌來。
重甲騎士、黑衣步兵組成的尼弗迦德軍隊正迅速靠攏，密集的銀色日輪旗隨風飄揚！
“做好準備，咱們馬上有一場惡仗要打！”克拉茨·安·克萊特轉身四顧，猛然拔出腰間佩劍高舉過頭頂，臉色肅然，“克萊特家族的兄弟先頂上，其余兄弟休息，準備輪換。”
……
辛特拉城堡，一間豪華奢侈的臥室。
卡蘭瑟安靜地靠坐在床鋪上回想著弗蕾雅女神祭司的叮囑，臉色復雜，既有驚喜，也有恐慌。
意外之子，孩子…
來的未免太不是時候。
這個年過四旬的女人頭一次感覺心亂如麻，腦海里做著劇烈掙扎。
她接下來究竟該怎么辦？為了丈夫、王國、子民孤注一擲，還是該為了肚子里的孩子茍活？