神都城。
朝會。
議論完政務，武則天蹙了蹙鳳眉，沉聲道：
“河北戰況如何？”
狄仁杰持象笏出列：“陛下，政事堂暫時沒有收到消息。”
“沒戰報就是好兆頭，憑王孝杰的領兵才能，大概早已將邊境幾州收復。”
李昭德旋即補充道。
“不錯。”另一個宰相張柬之輕輕頷首：
“按照臣的預估，損失慘重的突厥蠻子恐怕逃回草原王庭。”
“陛下！”武三思板著臉，神情非常嚴肅：
“突厥擅長忍氣吞聲，養精蓄銳，朝廷此戰雖勝，但邊防不能松懈。”
滿朝文武見諸公胸有成竹，于是紛紛出聲刷存在感。
“陛下，戰后的重建、安撫等事宜，可是一個漫長的過程，必須多派幾個大臣。”
“不錯，此人不僅要有治政之才，還得手腕夠硬，方能坐鎮河北。”
“陛下，臣舉薦監察御史茂頗，他為官清正廉明，在河北享有極高的美譽。”
“……”
大殿嘈雜聲四起，群臣都在議論戰后安撫工作。
在他們看來，當初四國大戰，敵軍聯盟數十萬兵力，咱大周兵鋒所至，正面橫推！
現在區區十萬蠻子，何足道哉？就像碾死一只螻蟻般輕而易舉。
武則天緊擰的眉頭慢慢舒展。
信心是可以傳染的，她此時也長松一口氣。
“陛下！”
一個魁梧的武將出列，甕聲甕氣道：
“還得注意西南，吐蕃蠢蠢欲動，興許會趁火打劫。”
“提醒的好！”
武則天投去一個頗為贊賞的目光，威聲道：
“傳朕旨意，對待吐蕃不能放松警惕，安西大都護府增派防兵！”
“陛下英明。”
群臣齊聲高喊。
話音剛罷。
“陛下，有急報。”
一個內侍趨行入殿。
群臣面面相覷，而后露出輕微笑意。
應該是捷報！
待會該如何拍出圓潤絲滑的馬屁，才能讓陛下更高興？
“傳！”
武則天從御座上起身，動作顯得迫不及待。
幾息后。
一個憔悴疲憊的士兵被帶進來，他跪在地上顫聲道：
“陛下，大事不好，前線傳來急報，王孝杰將軍潰敗。”
轟！
轟！
晴朗無云的天空，仿佛有一道九天驚雷，轟炸在朝殿。
莊嚴隆重的大殿陷入詭異的氣氛。
所有人都呆滯，一絲聲音都沒有，寂靜得如同陰森森的墓窖。
如果戰報是“僵持”二字，那推測朝廷兵馬處于劣勢。
可潰敗？
這么極端的詞語，只能說明什么。
朝廷敗得非常慘！
武則天整個人僵在了那里，駭然的表情中瞬間涌起無限的驚怖。
士卒說的話如鐵錘一般，在她的心頭重重一擊。
“你，你說什么，再說一遍！”武三思不敢相信自己的耳朵，驚吼道。
那士卒本就疲憊不堪，被這一吼，差點當場嚇死。
他哭喪著臉，從腰間拿出羽檄遞給身旁的內侍。
迅速傳遞的緊急軍事文書就稱為羽檄。
內侍剛要呈上來。
武則天雙手艱難撐著御案，沙啞著嗓音問道：
“直接念。”
群臣屏息凝神，生怕錯過一句話。
內侍顫著手展開密封紙張，確認上面的大總管章印之后，字正腔圓念道：
“突厥十八萬騎來勢洶涌，且裹挾河北百姓……”
“半個月十幾場大戰，我軍敗多勝少，殲敵三萬折損七萬余。”