太后這回可是動了真格兒的了。
才十余日沒見，看著竟瘦了十幾斤，臉頰凹陷，形銷骨立。
姜翎明明知道這一切都是假的，都是為了唬弄世人裝出來的，可見到太后這般模樣，依舊忍不住紅了眼眶。
根本不需要演，她的傷心看起來真真切切。
幾位御醫已經輪番來替太后請過脈了，都搖頭嘆氣，表示無能為力，如今太后一口氣全靠百年老參吊著，也就是這幾日的事情了。
皇帝和皇后為了彰顯自己的孝心，隔三差五也會來慈寧宮探望一番，憑白給太后和姜翎的“演藝”事業增加了不少難度。
這個時間點上，漠北傳回來的戰報終于有了下文，皇帝下詔封賞有功之臣。
龔遠發得償所望，官職雖然沒有變化，依舊是漠北節度使，但是附加了一項職能：代行知州之職。
并且，漠北諸府都歸他轄制。管轄范圍一下子增長了一倍不止。
護國公洪定濤本人沒有得到封賞，他已是國公了，再往上就該封王了，而此役的功勞，還不足以封王。
于是皇帝給護國公的二兒子洪世賢封了個正四品的閑職，另賞金銀若干。
唐維謙升職了，與他兄長唐維遠平級。
至于蕭觀瀾和姜翎，皇帝不知是出于節約還是其他什么心思，竟把兩份獎賞并做了一份。
除了賞銀三千兩外，還附送了一道賜婚圣旨。
最煩人的是，傳旨的太監居然徑直把賞賜送去了鎮南王府！
好在蕭觀瀾頗為自覺，趁著陪母妃進宮來探望太后的機會，把三千兩銀票一股腦兒塞給了姜翎。
因姜翎正在“侍疾”，兩人也不好多說什么，只能草草寒暄兩句了事。
太后全程扮演著“昏迷不醒”的病號，唯獨安親王夫妻二人來探望時，她“回光返照”了，把姜翎支使出去后，太后開啟了影帝模式。
太后瘦削的面頰呈不正常的潮紅，拉著安親王妃的手，斷斷續續地道：“文秀……你我妯娌三十余年，情投意合，從未有過嫌隙，哀家心里……將你當做親妹妹似的，哀家一生要強，從未求過人，臨了，卻想托你件事兒……”
安親王妃的眼眶霎時就紅了，哽咽道：“太后娘娘您說，只要是臣婦做得到的，定不推辭。”
太后嘆了口氣，“十三年前……不，已經過去十四年了，先太子一家橫死渡口……只剩了遺玉這一根獨苗苗，哀家原想護她平安順遂一生，誰成想才只護了兩年就……”
安親王妃見太后說話吃力，忙應道：“太后娘娘您放心，從今往后，遺玉便是臣婦的親孫女兒，誰要敢欺負她，除非從臣婦的尸體上踏過去！臣婦替您護著她！”
太后一臉欣慰，又將目光轉向立在不遠處的安親王。
安親王嘆了口氣，不得不應承道：“文秀的承諾，亦是臣弟的承諾，皇嫂您就放心吧。”
太后這才真的放下心來，繼續“昏迷不醒”。
二月初五，纏綿病榻六七日的太后最后一次醒來，將皇帝皇后和姜翎昭陽長公主等人叫到床前，交代了一番后事，也同樣托孤了一番。
皇帝皇后自是毫不遲疑地點頭答應。
一個多時辰后，太后咽下了“最后”一口氣。
當春蘭站在寢宮門口，聲嘶力竭地喊出那句“太后娘娘駕崩”時，慈寧宮立時響起一片痛哭聲。