照片中，爛頂甘穿了身不起眼的裋褐，站在一棟墻壁漆有“違規”字樣的三層樓房下。
相比一月之前，他的面容神色憔悴許多，頭發不知為何剃成半寸長短，遮不住頭頂流著紅白血膿的爛瘡。
照片背景有些模糊，但依稀可見坐落遠處的摩天大廈與高懸上空的廣告飛艇。
沒等姜慕白發問，埃利克斯繼續說道：“缺乏了解就容易產生誤會，我誤會了你，你也誤會了我。剛才你問我要你做什么，很顯然，你認為我在威脅你，但事實上我只是想和你做個交易。”
“交易？”
姜慕白將信將疑，從紫竹林到鄴大再到白海風情，一路過來他想過各種各樣的可能，唯獨沒想過秘警頭目居然會主動提出與通緝犯做交易。
“是的，交易。不必感到奇怪，雅塔克人信奉等價交換的原則，我們堅信利誘比威逼更加高效，因為追求比畏懼更能激發人類的潛力。”
埃利克斯放下白葡萄酒，接著提起醒酒器向空酒杯倒入紅酒。
姜慕白看懂了他藏在肢體語言里的暗示：餐前酒喝過了，接下來是正餐。
“交易即是互換資源，各取所需，在提出需求之前，讓我先說說我能為你提供的資源。請看，這是我放上談判桌的第一個籌碼。”
說到籌碼二字時，埃利克斯用紅酒杯壓住桌上的照片。
姜慕白盯著照片里的爛頂甘看了半晌，問：“他在鄴都？”
“是的。”埃利克斯點頭的幅度小到難以察覺，“七天前，甘泰利在定武航空港乘坐貨運飛艇非法進入鄴都，之后五天時間他藏在銀煬區寶登路一棟違規建筑里，直到棚戶區監改工作組拆除違規危樓。”
“現在呢？”姜慕白問。
“現在，他的一舉一動都在監控之中。”
“他不走？”姜慕白換了個問法。
“他走不了。”埃利克斯語氣篤定。
走不了？姜慕白琢磨著話中含義，不自覺地皺起眉頭。
一方面，鄴都人口眾多，魚龍混雜，是從冀州境內偷渡到其他州域的最佳中轉站。
另一方面，爛頂甘干著腦袋拴在褲腰帶上的買賣，不可能不為自己準備退路，如果沒有偷渡出境的渠道，他也不會在脫身之后第一時間飛來鄴都。
“由于某種原因，鄴都出入境審核比平時更嚴格，所以甘泰利不敢冒險，他打算過段時間再乘坐貨運飛艇前往臨海。”埃利克斯露出一個意味深長的笑容，補充道，“順帶一提，他隨身攜帶價值兩百萬人聯幣的州庫券。”