1932年春，淞滬戰場炮聲漸歇，一萬四千英魂尸骨未寒。
哲彭在東北三省扶持滿清遺老，建立偽滿政權，舉國嘩然。
虹口花園一聲爆炸，曾三次出兵侵略山東，率軍攻擊上海，雙手沾滿華夏人民鮮血的的哲彭陸軍大將白川義則命喪黃泉，高麗義士尹奉吉威名揚海外，暗殺大王王亞樵讓一干漢奸侵略者聞風喪膽。
時局動蕩，九州內憂外患，百姓民不聊生。
然而在津門這片神奇的土地，卻仿佛外界種種都與這里無關。
商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。
不知亡國恨的，又豈止是“商女”？
租界林立的津門，西裝革履的人們穿梭在繁華的街市之間，歌照唱，舞照跳，一派歌舞升平。
這里外國人多，五毒俱全，只要有本事，有路子，錢就跟白撿似的。
只要能發財，其他不重要。
哪怕是隱藏在繁華背后的底層窮苦民眾，也只是把千里之外發生的事情當做茶余飯資，什么亡國亡種？就像是稚童驚呼“狼來了”一樣，聽聽就算。
大清亡了二十年了，也沒見亡國，倒是被洋鬼子欺負了幾十年，反倒是欺負習慣了。
老百姓過日子，誰還不受點委屈？
憑什么百姓受得，國家就受不得？大家一起受委屈才公平嘛……
對于平頭百姓來說，你告訴他說哲彭軍人又占了哪座城，還不如告訴他今天的大米又便宜了幾毛錢來得實在。
然而這一切，真的與他們無關嗎？
就因為時局混亂，結果導致官府腐敗，幫派橫行，富者田連阡陌，貧者無立錐之地。
然而貧者卻不知道他們貧窮的根源是國將不國，是被三座大山層層剝削，只是覺得這就是命，不懂抗爭，只是麻木不仁地活著。
就拿耿良辰來說，他是在碼頭上拉貨扛大包的力巴，每天累死累活拉車扛大包，一個月下來，毛收入差不多在四五十大洋左右。
四五十大洋能做什么呢？
天津最便宜的房子，租費差不多也要三塊大洋一個月，一袋面粉三塊五，大米一石十四大洋，豬肉一斤兩毛八，棉花一斤四毛六，煤炭一擔一毛四，煤油一斤六分錢，雞蛋一個兩分七厘，豆油一斤一毛九，食鹽一斤四分三厘，細布一尺一毛兩分。
這么算下來，一個普通的三口之家，一個月有十五到二十大洋，就能勉強維持溫飽了。
耿良辰收入四五十大洋，應該能活得特別滋潤才對？
才怪！
他這四五十大洋，每個月要給碼頭貨行交二十五塊大洋的“租車費”。
什么租車費？
想要在碼頭刨活兒，必須在貨行里租一輛很簡易的木頭小推車。
問：小推車我可以自己做嗎？
答：不行，小推車必須得從碼頭貨行租，租金二十五一個月。每輛車，都是有獨特的牌照的，有牌照的推車，才有資格在碼頭拉貨，沒有牌照，想當力巴扛大包都沒資格。
所以小推車不重要，重要的是那塊牌照。
問：如果我不租車，但就想在碼頭刨活兒，行不行？
答：行，只要你有信心斗得過七萬多弟兄的大幫派——腳行。
腳行，原本是碼頭做苦力的人報團取暖成立的民間結社，但發展著就變了味，成了官府和混混用來斂財和壓榨力巴的組織和工具。