劉君堂心領神會，又“不由自主”地咳嗽了幾聲，嚇得本就避得遠遠的舉子們，又向后退了幾步。
“表哥……”站在人群中的趙如梅聲音了帶著哽咽。
她娘李氏立刻喝道，“大好的日子，你這是做什么！君堂，你安心應考，帶進去的藥莫忘了按時熬。”
劉君堂顫巍巍地轉頭，向著姨母含笑點頭。他這蠟黃的小臉、無神的眸子，哪還有一絲大周第二美男子的光彩，令眾人扼腕嘆息，也令不少舉子心中暗喜。
江南東路解元，今科必定名落孫山。
“可惜了，可惜了……”姜慕錦忍不住搖頭，姜慕燕也覺得惋惜，姜留盯著爹爹的臉，抬手捏住了小下巴。不對勁兒啊，爹爹怎么一副心懷竊喜的模樣？
“當——當——當——”貢院內傳出三聲悠長的鐘聲，院外眾人立刻安靜下來，抬頭望向貢院大門。
大門敞開，本科主考尹騫帶著考官們出來，展開圣旨，眾人立刻跪拜聽宣后，尹騫又嚴肅地講了科考的規矩，然后命上千學子排隊接受檢查、入場。劉君堂為了影響其他人，排在最后入場，漫長的等待之中，他先是被人扶著站著，后來竟坐在了椅子上，垂頭不動。
見了劉君堂這副架勢，押寶他能中進士甚至中狀元的百姓們心都涼透了。各賭場掌柜們心里則樂開了花，一邊調高劉君堂中進士、中狀元的賠率吸引那些沒來貢院的百姓們下注，一面用算盤珠子噼里啪啦地算著能在劉君堂身上賺多少銀子。
算完之后，眾賭場掌柜神清氣爽，“不算太多，但總算能把三年前在姜二爺身上虧的錢撈回來了。”
姜二爺看到這些人一臉得意的模樣，心里已經笑開了花，劉君堂真是個識大體、懂大局、能讀書、會唱戲的好弟子，該讓三弟去各賭場偷偷下注了。
傍晚回到府中后，姜二爺還未來得及去找三弟，就被小閨女攔住了。
姜留桃花瞳亮亮地拉著父親的衣袖，將他拖到沒人的地方，壓低聲音問道，“爹爹，你今日在貢院門前，唱得哪一出？”
姜二爺瞪大桃花瞳，“你竟瞧出來了，為父表現得很明顯？”
“沒有。”姜留晃了晃小腦袋，“大伯沒去，祖母也沒去，想必現場除了姜猴兒，只有女兒看明白了。”
還好，還好。姜二爺長處一口氣，拍了拍胸口，他還以為自己沒繃住，壞了大事。
“爹爹？”
姜二爺低頭看著可愛的小閨女，忍不住在心里憋了兩個月的話講了出來，“留兒。”
“嗯！”
“劉君堂。”
“劉君堂怎么了？”
“他的病是裝的。”
姜留先是一愣，隨后狂喜，“爹爹覺得他能不能中進士？”