綠漣覷著衛夫人面色，不敢繼續說下去，卻聽得衛夫人恍然道：“難怪了，暖晴那時剛懂些事，夏日總愛穿著碧色衣衫跟著曄兒他們摘蓮蓬，喬公公便貼身護著，我道是擔心錚郡王呢——也是從那年開始吧，他每回來都不空著手，變著法兒給兩個孩兒帶東西，雖然都是些小物件，我還是能看出來他對暖晴頗為照拂。”
衛夫人頗有感慨之色，默了默，復又扭頭對綠漣，“你接著說——”
“后來……后來一個老內監見他冬日露宿街頭差點要凍死，便把他帶回宮里……再之后，他便一直在宮里呆著。因見喬公公一向本分守禮，兼讀過書有些見識，便被分到蒞王府上侍奉。原是跟著蒞王世子的，那年世子……不在了，便被遣往京都照料錚郡王了。”
因是言及兩家的傷心事，綠漣聲音也漸低不可聞，帶了些哽咽。
衛夫人看著綠漣拭淚，略微有些出神，“去吩咐廚房多做幾盞參芪五味飲送到前院去，跟喬公公說，是暖晴特意給他做的方子。”
半晌恍惚，衛夫人捧著茶抿了一口，端詳那冰石杯上的梅花紋樣，“你也在我跟前服侍這么些年頭了，又頗通醫理，年前我有這濕熱之癥，也是仰賴你和馮先生特意做了這冰石杯，我用著極好……”
她短促咳嗽幾聲，口里一股腥甜氣，知道又咯了血，便胡亂拿著帕子揩了，接著說道：“你和翠漪打娘家時便跟著我，你素來機敏穩重，不比翠漪那傻丫頭，不知變通。自來我對你便更親厚些，這回等到老爺班師凱旋，我便親自找蒞王殿下提親，將你與馮斯道的親事定了。”
綠漣雙肩一陣顫抖，含淚跪倒在地，“夫人，婢子對不住您……”
話未說完，只聽外間一陣凌亂的腳步，冷風裹挾著簾子外的雪粒子撲進室內，衛夫人皺眉打了個寒噤，只見一名外院老管事急哄哄地跌進來，頭重重地磕在榻前的腳凳上，“夫……夫人不好了！宮里來了人，喬公公被打傷了！”
冷風翻卷起繡繃邊上的白色綢面，上面是二少爺前幾日吟詩有感所作的畫：滿川飛雪，冰海凌風，著金甲的將軍提槊當胸英姿凜然，槊尖隱隱有殷紅血色，胯下五花馬汗氣氤氳，馬毛間有雪化作碎冰，金甲和冰晶在陽光下煜煜閃光，如天神臨陣，當者披靡。旁有已繡完的詩句，文氏天下一絕的筆法寫就，字字鏗鏘，削金碎玉——
君不見走馬川行雪海邊，平沙莽莽黃入天。
輪臺九月風夜吼，一川碎石大如斗，隨風滿地石亂走。
匈奴草黃馬正肥，金山西見煙塵飛，漢家大將西出師。
將軍金甲夜不脫，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割。
馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰，幕中草檄硯水凝。
虜騎聞之應膽懾，料知短兵不敢接，車師西門佇獻捷。
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