武英殿。
“老臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“申首輔請免禮。”
話雖一樣，但萬歷并未像以前那樣，給予申時行溫和的微笑，而陰沉著臉，又叫退殿內所有的太監、女婢。
申時行并未起身，繼續跪在地上。
萬歷瞟了他一眼，倒也沒有勉強他，開口言道：“自上回朕命王家屏為皇長子之師后，關于立儲一事，便消停了下來，如今朕正準備勵精圖治，為何愛卿又要提及此事？”
說吧，他拿出一封秘奏狠狠地砸在桌面上。
“還請陛下恕罪。”申時行匍匐言道。
萬歷眼中透著疑惑，道：“朕只是想知道，這究竟是怎么回事？”
因為申時行歷來就是站在他這邊的，如今他卻突然上一道秘奏，請求萬歷立皇長子為太子，這令萬歷憤怒之余，又覺得有些詭異。
申時行道：“回稟陛下，老臣這么做，是因為有件要事想跟陛下商談，老臣知道，只要提及立儲一事，陛下便會遣退閑雜人等。”
萬歷困惑地眨了眨眼，“愛卿此話是何意？”
申時行不答反問道：“陛下今兒可聽說鹽稅一事？”
“鹽稅？”
萬歷皺了下眉頭，道：“愛卿起來再說吧。”
你丫只要不提立儲，什么都好商量。
申時行這回站了起來。
萬歷道：“關于鹽稅一事，朕也是剛剛才聽聞，說是內閣打算改革鹽稅？”
申時行道：“回稟陛下，此事并非是這么簡單。”
說著，他將此種緣由如實告知萬歷。
“原來是這么回事。”
萬歷微微一驚，他還真沒有想到，里面有這么多故事，問道：“不知愛卿又是如何想得？”
申時行道：“陛下，鹽政**，致使朝廷每年損失百萬兩的稅入......！”
“百萬兩？”萬歷當即吸得一口冷氣，心里又是一陣酸楚，我辛辛苦苦一年也才賺個幾十萬兩，結果這里損失近百萬兩。當即打斷申時行的話，“既然如此，朝廷理應改革。”
申時行道：“還請陛下恕罪，老臣是有心無力，因為這鹽稅涉及到不少人。”
萬歷想了想，好像自己也有份，藩王、外戚肯定都包括在內。語氣頓時就軟了下來，“那該如何是好？”
申時行道：“臣以為就算內閣改革成功，這鹽利也不過是從一個人手里，轉到另一個人手里，久而久之，又會被變成現在這樣，老臣有一個大膽得建議。”
萬歷忙問道：“什么建議？”
申時行道：“這普天下之，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，老臣以為這錢怎么也不應該在他們手里，既然如此，陛下您全拿去，豈不是更加名正言順。”
這錢本應是屬于國家的，不應該是萬歷的，大臣們也一直在為這種事跟萬歷較勁，因為萬歷老想把錢都弄到內府去，大臣們就希望國庫更加充盈。
申時行也一直都在堅持著，國家財政要獨立于皇帝之外。
可惜弄來弄去，這錢既不在皇帝手中，也不在國庫，都被官僚集團給壟斷了。
其實申時行本也是屬于官僚集團，但是他堅持得是國庫財政。
他認為這錢更不應該是在官僚手中，可問題是，這些官僚又掌控著國家，國家是很難從他們手中拿回這些錢，這兩害相權取其輕，與其在官僚手中，就還不如在皇帝手中，至少這國家都是皇帝的，要真有個什么事，皇帝還是會拿錢出來的，官僚就不一定。
他選擇與皇帝聯手，將這錢給奪回來，因為官僚是不可能會跟他合作的。