汴京三四月，多是細雨蒙蒙的景色。
雨打在行在汴河的御船錦帆上，船艙望去汴河州橋兩旁的景色也有些朦朧。
綠楊發出新葉，垂柳低蘸河岸，街道擁塞，行人摩肩，也有麗裝歌女撐著油紙傘立在州橋中顧盼。
章越等坐在船艙里，觀賞著汴水春景，前往去期集所——太平興國寺。
船過州橋時，遙遙可見興國寺佛塔高聳，人站在船頭需仰頭才可觀全貌。
與開寶寺鐵塔不同，興國寺佛塔乃青磚所砌，高達幾十丈。
太平興國寺在大相國寺以西，汴河馬軍衙橋東北，太平興國年間，宋太宗以年號賜封，故而名為太平興國寺。與天清寺，開寶寺，大相國寺并稱汴京四大皇寺。
東漢時釋家傳入時，摩騰，竺法白馬馱經至中國，漢明帝款待二人住鴻臚寺。后來又建白馬寺取鴻臚寺之意。
后稱為道場，伽藍，到了唐朝通稱為寺。宋朝將大者稱寺，小者稱院。
當初蘇洵父子三人進京趕考時，就住在大興國寺的浴堂里。
也就是上個月，蘇洵才在宜秋門附近買下一座宅邸，一家人搬了過去，距大興國寺一里遠。
船至碼頭，章越舍舟登岸。
眾同年進士都在岸上迎候并以狀元公呼之，都人皆冒雨來觀。
岸旁有七騶金吾衛儀駕等候。
狀元給騶，是從蔡齊被宋真宗點為狀元時恩典。
金吾衛是天子出行清道，奉引儀仗的衛士，至于七騶前驅之制唯有皇帝才可以用。
當時宋真宗見京師游手好閑的百姓也可乘馬出入，家里有錢的進士，出入期集也十分鋪張，好幾匹高頭大馬驅車而行。至于狀元蔡齊則家中清貧，無力置辦行頭。
于是宋真宗規定，進士往期集所一律只需雙控馬首，不可越制。
至于狀元，御賜皇帝儀仗使用，成為定制。
章越坐上馬車與眾進士們從碼頭往太平興國寺時，都人皆爭道相看，不少人攀屋俯瞰，士庶百姓無不羨慕，甚至不少京中健兒自個驅馬跟在儀仗后以壯行色。
章越雖坐在馬車上，仍再三扶住車軒起身，彎腰向道旁爭看的百姓行禮。
如此一路行至太平興國寺，章越在寺前下車。
大平興國寺僧人見天子儀仗及浩浩蕩蕩的車馬，早就合寺出迎。
章越率眾進士們在寺門謝過僧眾后入寺。
太平興國寺在大內右掖門外，離開封府，御史臺，尚書省都不遠，雖繁華但不喧鬧。當初蘇洵選此地備考而不是去繁雜的邸店下榻著實是一個明智之舉。
細雨之中，章越踏入太平興國寺。與大相國寺不同，太平興國的寺殿規模宏大，且處天子腳下鬧市之地，卻絲毫不聞一點喧嘩聲，真是一處極好的寶剎清凈之居。
方丈在前引路一路向章越介紹寺中景物，章越到殿前一株古柏駐足，但見樹木年歲久遠，柯干上皆是蒼苔。
方丈合十道：“此相傳為大禹親手所栽，距今不知幾千載了。”
章越與眾進士對殿后高聳入云的興國寺塔參拜后，前往期集所東藏經院。
雪白的院墻上書寫著歷代狀元的題詩。
章越一一看過，正好看到景祐元年狀元張唐卿的題詩。
但見題壁云“一舉首登龍虎榜，十年身到鳳凰池。”
南北朝時中書省設于禁苑，禁苑中池稱為鳳凰池。故而鳳凰池可代指中書省，也可代指宰相。