專業課（majorrequirement）
選修課（electivecourse）
通識教育課程（generaleducationrequirement）
通識類課程應運而生。好比說你選擇了工程類的專業，但你還被要求同時學習文學、英語、社會科學等科目。這一類的選課方式，在美國大學里通常以核心課程（corecurriculum）的形式呈現——完成本專業的學分之外，還要通過選修的方式完成其他專業領域的課程。
通識教育體系設有什么課程？
不同的學校有不同的分類，但美國大學的通識教育體系基本上可以劃分為9大類：
1.寫作：主要教授學術類寫作的基本綱要，包括如何立論點，引論證，找證據，得結論等。
2.專業寫作：教授更高級的寫作技巧，常常與專業課相結合，提升學生在專業領域方面的閱讀和分析能力，從根本上避免了空有一肚子知識，但沒有整合和分析寫作的能力。
3.西方文化研究：涉及歐美的文化和歷史，對于美國人和留學生來說，不管從事什么行業，總得知道腳下這片土地的由來吧。
4.少數文化：指的是非西方文化的研究，包括亞洲、非洲、大洋洲等等。
5.人文與藝術：這類的課程通常比較靠近藝術方面，涉及面很廣，比如音樂史、作品賞析、文學作品研究等等。
6.語言：大部分學校會開設各個語種的課程，常見的有法語、德語、西班牙語、日語等等。
7.數理邏輯：偏理科方向，涉及數學、物理、編程、統計學等方面的專業知識。
8.社會與行為科學：包括心理學、人類研究、經濟學、社會學等學科。
9.自然科學與技術：涉及物理、化學、生命科學、天文地理等大方向的內容。
可以看出，部分學科是交叉的，而且與其他專業課知識相重合。
哥倫比亞大學
哥大在1917-1919年的實踐就被公認為美國現代大學通識教育的起點，至此以后，諸多名校開始競相效仿，甚至成為美國乃至全世界聞名的教育體系。
但是，通識教育的課程設置到現在都具有學術挑戰性，因為它涵蓋了所有本科學生所必需的基本知識和學術領域。不過，這種“打包式學習”可以培養學生們的創造性和批判性思維，增大社會了解面，對他們有受用終身的意義。
哥大有九大方面的核心課程。