因太子一場病，皇后收回了貶謫杜青衫的詔書，杜青衫繼續留任京師。
轉眼五個月過去，正值歲末，天地嚴寒，宋歸塵這日生了個白胖小子。
杜青衫給孩子取名啟元。
意為開啟新的一年。
公元1022年春正月，大宋帝國由“天禧”改元為“乾興”。
皇帝在病情越來越重時，還振作起精神，在料峭寒風中，登上東華門觀燈。當他聽說秀州去年秋天以來，水大，至今為災，一如既往地下詔免去秀州秋稅中尚未繳納的部分，以此緩解災情。
到了二月，皇帝登上正陽門，大赦天下，各種恩賞實惠，去年以來，各地水災地區，庶民欠繳的租稅，全部罷免；有因水災流離，今春回鄉復業的農民，更免除他們的租稅和差役，并且還有貸給他們糧種，鼓勵適時播種。
二月甲寅日，皇帝進入彌留之際，諸臣前來探望。
隔著幃帳，能隱約見皇帝身形瘦削，臥病在床，口不能言。
眾臣見狀，不免悲從心來，暗自拭淚。
皇帝見到諸臣，顫顫巍巍地伸出右手，點點自己的胸膛，又展開五指，再出三指。
大臣們面面相覷，不解何意。
暗自猜度皇帝伸出這八個指頭，難不成是指八王爺
恰巧這時，八王爺也入宮來看望皇兄，諸臣便起身退出。
如今皇帝病重，朝中重臣都宿在宮禁內殿，為官家祈禳。
故而眾臣各懷心思來到偏殿，就方才皇帝伸出的五個指頭加三個指頭展開了竊竊私語般的討論。
如今皇上病重，太子僅十余歲，而八王爺燕王趙元儼如今三十九歲，正當年，八王爺長得身材風俊，為人“嚴毅”，如今又身兼開封尹
要知道，五代舊制，儲君即位前一般都先擔任開封尹之職，當今圣上昔日也是開封尹。
可皇上只比劃了這么個數字，是不是暗自八王爺呢如果是，什么意思呢是說要提防八王爺篡位，還是“兄終弟及”，將皇位傳給八王爺呢
眾臣各個有著自己的心思，暗自猜忌。
參知政事李迪意識到眾臣都在猜忌八王爺，而八王爺還在皇帝宮中并未出來，雖取案上墨筆，在水中攪攪，命人送去給八王爺。
八王爺看到黑色的開水，懷疑有人下毒，頓時心悸不已，暗想“看來諸臣中有人猜忌我了，此地看來不能久留。”
遂辭別皇兄出宮而去。
即便如此，偏殿中為皇帝祈福的諸大臣還是猜忌重重，此事被劉皇后知道了，頓時意識到無論皇上是什么意思，猜忌骨肉，都是危險信號。
她握著皇帝的手，皇帝此時已經昏昏睡去。
劉皇后愛戀地撫摸著心上人蒼老的容顏，暗自忖度“我夫一生以斂天地之殺氣，召天地之和氣為訴求，斷不應打今日這莫測之牌，惹重臣猜忌。”
她決計要對群臣說清此事，便召來貼身內侍“傳本宮口諭適才官家展五指，又出三指，是說日來，病勢稍退。除此之外，別無他意。”
重臣聽后，相信皇后所言，算是當即釋惑，不再深究。
而八王爺卻不敢再任開封尹一職，
第二日就自請辭官，只求當個富貴閑人。
近幾月來，八王爺已請辭過好幾次，皇后都拒絕了，這一次，皇后準了。
幾日后，皇帝駕崩于延慶殿。