北齋這個人有點理想主義，她喜歡一句話，“我相信我自己，我相信這種世道不會長久”，然而她看不到，大明已經病入膏肓，今后的世道只會更加凄慘。
要是按照她的習慣，等到了江南之后，估計也只會和那些文人才子來往，這又有什么用處呢？光從他們身上可看不到大明病根所在。
“要多聽多想少說，切不可像這次一般沖動了，我會讓陸文昭派人保護你，你在江南有什么收獲，盡可寫信給我，什么似乎你長大了，懂事了，就可以回京城了。”沈隆把北齋扶了起來，耐心地叮囑道。
“原來在明公心中，北齋還是個孩子。”北齋心中涌起一陣兒酸意，在內心深處，她可是將信王視為暗戀的對象來著。
“希望你去了江南能早點長大吧，但不要失了赤子之心。”又叮囑了一番，沈隆讓北齋離開了，同時通知陸文昭派人保護她，把她平安送到江南。
自此，信王一系的人馬全部沉寂下來，過了幾日，天啟皇帝病重的事情終于瞞不住了，有內侍從宮中來到信王府傳旨，讓沈隆速速入宮，沈隆領旨謝恩，跟隨內侍一起來到天啟皇帝養病的地方，他知道，這次入宮就將確定自己皇儲的身份。
進到宮中，只見朱由校渾身腫脹，臥床不起，沈隆當即痛哭不已，表現出了一個弟弟見到兄長重病時應有的態度。
朱由校看到他這幅樣子也很欣慰，說，“來，吾弟當為堯舜。”這一句話就奠定了沈隆皇儲的身份。
然后朱由校拉著沈隆叮囑了許多，重點自然是魏忠賢了，看來朱由校也不完全是傻子，他也知道自己這次落水和之后的病情變化有些蹊蹺，從而對某些人產生了懷疑，在他看來，值得信任的唯有魏忠賢了。
次日，朱由校召見內閣大臣黃立極，說，“昨天召見了信王，朕心甚悅，身體覺得稍微好些了。”
但這句話并未應驗，又過了幾日，朱由校駕崩于乾清宮，沈隆受朱由校的遺詔繼皇帝位，登基稱帝。
再次坐在龍椅上，沈隆不由得想起了先前朱由校對自己說過的話，他在心中暗暗搖頭，這世道，當堯舜是救不了大明的，要想拯救大明，非得當暴君不可。
沈隆居高臨下觀察著朝堂上眾多重臣，只見大家在悲容之下掩藏著不同的表情，有的臉色蒼白擔憂不已，這一看就是魏忠賢的死黨，擔心自己繼位之后魏忠賢失寵，自己也被追究責任；另一些則是藏著喜悅之色，這不用想也知道肯定是閹黨的對頭，他們似乎看到了自己翻身的機會。
第一天的朝會沈隆并未發表自己的意見，一切都按照慣例處理，下朝回來之后，魏忠賢就來求見了。