漢大司徒鄧禹面如冠玉，他年紀輕輕，今年才25歲，沒有參與過昆陽大戰，追隨劉秀后所立戰功也不多，卻能夠擊敗眾多競爭者，躋身三公之列，這讓不少外人覺得費解。
劉秀倒是給出了理由，曾自言重用鄧禹有三個原因，其一是鄧禹善于識別人才，劉秀以客軍入主徐揚，當地士人多是鄧禹去拜訪后向他引薦的，每每推薦一人，鄧禹都會附上評語，事后都能才職相稱，幾乎不會看走眼。
其二，則是鄧禹部軍紀嚴明，每到一處，都擅長宣揚劉秀之德，停車住節，慰勞問好，父老童稚，白發垂髻，爭迎于車下，莫不感激歡樂，在新征服的地區名聲很好。
當然，最重要的一點是，劉秀認為，鄧禹是一位張良式的人才，不但深執忠孝，且能運籌帷幄之中，決勝千里之外！
近日蜀使方望語不驚人死不休，提出了一個令人生疑的“換荊州”方略，劉秀遂急令在淮南練兵的鄧禹回來，與眾親信共議此事。
“夷陵（湖北宜昌）在此。”
劉秀的地圖遠不如第五倫那般精準，用的還是前漢所留，謬誤很多，但能夠熟練指畫九州山川的人也沒幾個。
眾人隨著鄧禹所指，看向南郡西邊，瀕臨長江的一座小港口。
鄧禹確實有謀士的才能，說起各地利害來如數家珍：“這夷陵城拒三峽之口，介于云夢之尾。戰國時便為楚國重地，位于南郡首府江陵上游，若為西人所得，可威脅下游，若控制在東人之手，則能抗阻巴蜀來船。”
“按照方望所言，公孫述之所以寧可放棄富庶江陵，而必取夷陵，是為了控制三峽出口，只要從夷陵往南渡江，可至公安等縣，再往南，自有通途直達長沙、武陵。”
鄧禹道：“若按方望此策，成家將與我朝，以云夢、大江為界，瓜分荊州，成家取荊南四郡，而我取荊北，直達襄陽，與魏接壤。”
“諸卿以為如何？”劉秀沒有急著表態，只叫鄧禹闡述了簡要的形勢，問起殿內其余幾人來。
作為劉秀麾下大將之一，衛尉傅俊急著發言道：“這方姓策士奸猾，用半個南郡，加上半個江夏，換取長沙等三個郡，怎么看都是成家占盡便宜。”
傅俊是武人，只盯著郡的多寡，對其內部細節卻不甚了解，鄧禹笑道：“積弩將軍，帳可不能這般算。”
不愧是十多歲就考入太學的神通，鄧禹只靠記憶，就說出了這幾個郡的戶口來。
“長沙有十三個縣，口數二十三萬；桂陽有縣十一，口數十五萬；零陵郡有十個縣，口數最少，才十三萬。三者皆是小郡。”
“而荊北的江夏也不大，人口與長沙相當。”
“唯獨南郡卻了不得，口數七八十萬，除去成家點名要的幾個縣，再減去綠林等大亂死亡逃難人數，至少還剩五十余萬，故而半個南郡，便能抵荊南三郡。”