九月下旬，第五倫在長平館大宴賓客，好吃好喝之際，劉秀卻饑寒交迫，困頓于泗水之濱。
深秋的雨水下個不停，他們在一座被劫掠一空的里閭躲藏——不知道是赤眉、梁王還是新朝官軍所為，反正已被拋棄逾月。
劉秀皺眉地看著外面的雨，沒了在芒碭山旁高呼“起龍”的豪情，和幾天前的意氣風發不同，現在劉秀才知道，起而騰飛的蛟龍哪是那么好做的，更多的人在亂世里，不過是被滑坡泥石流壓在底下的死蛇。
鄧禹指出的大方向沒錯，現在徐州、揚州是各方勢力最為薄弱的地區，他們想要建功立業，也只剩下這兒了。
但劉秀選擇彭城，卻是讓他們吃了大虧。
彭城就是后世徐州，如今徐州的首府也是彭城。他們抵達此處時，借著劉秀所偽造的“徐州牧”之印，以更始皇帝使者的身份你，倒是騙得當地新朝殘余官吏俯首帖耳。楚王后代也熱情招待了他們，可前腳才吐槽完赤眉過境的慘痛，后腳赤眉別部就殺到了！
赤眉雖然將主力挪到了西邊的淮陽陳地，但因人數太多，也有一支回彭城來就食過冬，劉秀的招撫也沒有任何作用。赤眉巨人逢安十分干脆利落，徐州牧秀？沒聽說過，招安？赤眉比綠林起兵還早，憑什么服你？二話不說幾萬赤眉殺來。
劉秀縱是嘴炮了得，奈何對方不給他說話的機會啊，只能倉皇而走。
逃跑的過程中，不少人還失散了，尤其是他最中意的鄧禹，和南陽老鄉陳俊一起不知所蹤，劉秀遣了傅俊去找，卻遲遲未歸。
眼看天都快黑了，里閭外響起了一陣馬蹄聲，一直靠在屋墻上似是假寐的銚（yáo）期才猛地站起身來，抄起手邊長戟就往外走！
“是仲華他們回來了！”朱祐的聲音響起，劉秀連忙迎出去，見到了被淋成落湯雞的鄧禹，他神色頹唐，微微低著頭，而護送他回來的傅俊更紅著眼睛，札甲上還戳著一根箭。
劉秀連忙看了看傅俊的傷勢，又將自己的蓑衣往鄧禹身上一披，拉他去屋檐下，但鄧禹卻不走，只朝劉秀一拜：“明公，若非子昭，我幾不能生見明公啊……”
看了一圈，卻沒有陳俊陳子昭的影子，劉秀頓覺不妙，鄧禹已痛哭不已，還是傅俊說出了緣由。
“赤眉緊追不舍，他為了給吾等斷后，與數人力敵百人，死得壯烈！”
或許是因為名一樣，性格也似，傅俊素來與陳俊相善，親眼目睹陳俊亡于亂刃之下，最難過的非他莫屬，只抬著頭，任雨水打在臉上。
而劉秀已經呆在了原地，胸膛起伏不定，只喃喃道：
“去歲舂陵起兵，我逃出宛城，子昭作為新莽官吏，在后追捕，卻為義而寬赦不殺。”
“后來子昭歸附了我，一年以來，都相伴在我身邊。”
“昆陽之戰里，我一馬當先，子昭的戰馬失蹄，他遂棄了馬匹緊隨我后，手接短兵，所向必破，追奔王邑二十余里，斬其偏將軍而還。我當時就感嘆說，戰將盡如是，豈有憂哉！”
“卻不曾想，功業未建，子昭竟折于此！”
“惜哉子昭，痛載子昭！”
劉秀捶胸頓足，泥水濺了一身，他是真的難受，這是第一個犧牲的將校。
在場的人多是一起打過昆陽的袍澤，亦或是潁宛老鄉，已經培養出了感情，皆悲痛不已，沒完沒了的雨水，就像是他們的淚。
這真是自小長安之后，劉秀遭遇的最大挫敗。
身材高大的銚期怒火中燒：“殺回彭城，為子昭報仇！”
“怎么報？”馮異還算冷靜，阻止了猛將們的沖動。
“赤眉逢安部也有數萬之眾，占據彭城、下邳就食，連梁王和董憲都不去掠其鋒芒，卻叫吾等不幸遇上了……”