3月18日，格里菲斯剛剛脫離封印物的那一天早上。
索尼婭坐在船舷邊的軟椅上，搖晃著手里的羽毛筆望著河面。漂亮的日記本放在手邊，上面寫了一些心得隨筆，厚厚的作業和報告一點都沒有動靜。
“我們離開舊鎮，來到騎士與種植園之地，名叫“古老西方”的世界。
“在這里，宏偉的城堡非常少見，大多數堡壘是用泥土和木材草草建成，護城河淤積的只剩下淺淺的水溝。真正的騎士精神更是稀有。最近發生的悲劇讓我們得知，大多數維羅納騎士和武藝高強的盜賊沒什么兩樣。他們有閃閃發亮的盔甲，卻罕有高尚的品格和仁慈的美德，缺少匡扶正義和追求榮譽的崇高理想。
“他們不認為自己應當扶弱濟貧。相反，我們一離開舊鎮就看到他們忙于恐嚇底層百姓，威脅他們接受城堡主的管制并且按時繳納供奉。
“那個故事中的美好世界，已經隨風而逝。”
包括索尼婭在內，五十個春季野營小組成員乘坐一條舒適的單桅帆船，從舊鎮的水路逆流而上。
春冬兩季的野營也叫作參謀旅行，是霍蒙沃茨學員每學期一次的重要活動，目的是讓學生們積累見聞，對所到之處的風土民情、交通和魔法研究狀態有一個初步的了解。只不過今年春天的這一次更加特別。
去年冬天大家徒步前往守望堡遇到的危險還很是在拜耶蘭轟動了一番。這一次，校方仔細的安排了新的計劃。密涅瓦院的一至三年級分成好幾個小組，分別由擔任教授的高階法師和一些助教帶隊，在各地城防軍的警衛力量護送下前往維羅納進行為期一周的旅行。
隨隊的修托拉爾們也全副武裝，攜帶除了戰馬以外的全套裝具，甚至準備了封印物和圣器。
他們的目的地是維羅納大區的城鎮和鄉村。一年級的同學們被安排在第一批，在局勢還算平和的當下完成野營。他們的旅行從舊鎮出發，經由水路和陸路向西旅行，在遍布西境貴族莊園的維洛河中下游調查學習，往返時間共計七天。
索尼婭的小組在3月16日當天下午就抵達舊鎮，換乘舒適的單桅帆船沿河向上游旅行。有了價格不菲的塵晶和魔法的驅動，單桅帆船哪怕逆著水流平緩的維洛河也能借風而行。在那些實在不方便通行的河道，當地的纖夫也能提供便捷的服務。
白色的寬大船帆下，漂亮的游船劃過鏡面一般平滑的維洛河。
這里也是不久前爆發的維羅納老兵事件的策源地，那些被遣返的老兵們都已經被送回原籍。他們和本地貴族的矛盾在這段時間里變得更加劇烈了，甚至有不少邊境地區已經發生了起義和戰斗。
有一些家族和學生們提出了不同意見，西境的形勢已經不穩，怎么還能在這里旅行呢？
校方和拜耶蘭方面仔細研究了一天，也可能根本就沒有研究，然后簡短地做出了回復——
“這不是旅行。”
好在，至少表面看來維羅納核心地區的形勢還算平靜。叛軍被阻擋在山區邊緣，受到當地貴族聯軍的圍攻。報紙上刊登的戰報形勢喜人，聯軍正在追擊窮途末路的叛軍，每天都殺死他們的頭領。等到晚些出發的高年級小組來到這里的時候，說不定叛軍已經被剿滅了。
當地的貴族城堡和莊園一個接著一個，可以提供接待和庇護。參謀旅行不僅要游覽沿途的風物、結識當地的權貴，還要在假設發生戰事的情況下制訂沿途的行軍、運輸和駐防計劃，在霍蒙沃茨社會實踐和指揮類課程的期末分數里有很高的權重。
霍蒙沃茨的傳統由來已久，各地貴族也熟知其中的規則。