在這樣的荒郊野嶺竟然碰到了一個落單的和人——這讓北野不由自主地皺緊了眉頭。
北野領著他的部下們朝這年輕和人奔去。
而這年輕和人在發現北野他們后，表露出慌張的神色，轉頭就跑。
但他沒跑幾步，便被北野他們追上了。
“不許動！”在將這年輕和人包圍后，北野便朝這年輕和人大吼道。
年輕和人被北野的這嘹亮大嗓門給嚇得身體抖了抖，然后乖乖地站立在原地，一臉惶恐地看著正包圍著他的北野等人。
“你叫什么名字？為何孤身一人在此？”北野一口氣朝這名年輕和人吐出2個問題。
“我、我叫祖父江三郎。”年輕和人——也就是祖父江因緊張，講起話來結結巴巴的，“是、是……”
祖父江絞盡腦汁，思考著該如何回答北野的這第二個問題。
見祖父江結結巴巴、久久說不出一句完整的話后，北野稍稍蹙起眉頭，朝祖父江投去一個意味深長的目光。
“……你該不會是淘金者吧？”北野的語氣無悲無喜。
但這無悲無息的話音，卻讓祖父江像是聽到了惡魔的呢喃一般。
按照江戶幕府的法律，所有淘金者，一律按重罪論處。
所以在北野的話音落下后，祖父江趕忙辯解著：
“不！我不是淘金者！我、我只是……在進行武者修行！”
北野并沒有理會祖父江的辯解，而是朝身旁的2名部下說道：
“搜他的身，看看有沒有金砂。”
兩名部下：“是！”*2
見北野打算搜身，祖父江的臉徹底變成了比白雪還要白的雪白色。
他下意識地想要逃跑，但那2名被北野下令搜身的士兵眼疾手快地迅速上前，一人制住祖父江，另一人則在祖父江的身上上下摸索。
“大人！找到了這個！”
很快，那名負責搜身的士兵便搜出了一個小布包，然后將這個布包遞給了北野。
北野將這布包打開——里面全是金燦燦的金砂、金粒。
“證據確鑿了，你還有什么話想說嗎？”北野用戲謔的語氣朝祖父江說道，“你可別跟我說這包金砂是你撿到的啊。”
祖父江面如死灰。
但即便如此，祖父江的求生欲仍在鞭策著他，讓他努力思考著在現在的這種絕境下，能說些什么來脫罪。
“按照幕府的規定，淘金者一律處于斬首之刑。”北野一邊說著，一邊將那個裝著金砂的袋子系緊，然后自個收了起來。
聽到“斬首”這個詞匯后，祖父江再也控制不住被恐懼之情充溢著的身體，四肢開始微微發顫。
但北野接下來所說的話，卻讓祖父江像是看到了一束從深淵深處射出的光線。
“但我現在給你個機會。”北野正色道，“我現在正在找一個人。如果你有看到那個人，并提供那個人的相關情報的話，我可以饒你一命。”
“那我的金砂……？”祖父江下意識地反問。
這金砂承載著他的希望。他將他的下半輩子就寄托在這包金砂上了。
這包金砂，對祖父江來說，不亞于他的第二條命。
“哼！”北野重重地哼了一聲，“你違法淘出來的這些金砂，當然不可能還給你了！你犯下淘金的大罪，我愿給你一個能撿回一條命的機會，已是天大的恩賜了！”
祖父江眼瞳中剛冒出來的光亮，又變得黯淡了一些……
北野此時將松平定信的外貌特征逐一說出。
北野心想著：這個淘金者竟然在這塊區域出沒的話，說不定有見過滑到雪坡底下的松平定信。