江戶，北町奉行所。
“人可真夠多的啊……”
望著身前的景象，緒方忍不住用無奈的口吻這般嘟囔道。
今日天剛亮，緒方便帶上了他之前在報名地那報名所得到的那張像“考生證明”一般的文書，趕往“御前試合”的參與人員們的集合地點——北町奉行所。
江戶是目前日本最大的城市。
總人口高達百萬以上。
因為人口過多、面積過大，為了便于管理這座“巨獸型”的城町，江戶設置有2名町奉行——南町奉行和北町奉行。
在歷史上，江戶還曾一度設置過“中町奉行”，不過中町奉行這一職務剛設置沒多久，便被撤掉了。
緒方等人拐上一條直通江戶的北町奉行所的大道，然后沿著這條大道直走后，便抵達了一棟氣派的宅邸。
而這棟氣派的宅邸則正是江戶的北町奉行所。
北町奉行所前方的一塊不大不小的空地上，此時已經擠滿了密密麻麻的人群。
據緒方的估算，已有近一百號人聚在了這片小空地上。
而這人數則還在緩慢增加中。
聚在這里的人，毫無例外都是報名參加了“御前試合”的人們。
有的年輕英俊，渾身上下都散發出沖勁、干勁。
有的面露老態，頭發和胡須都有些白色摻雜在其中。
有的打扮得體，穿著講究。
有的邋里邋遢，身上的衣服都臟得像塊專門用來擦廁所地板的抹布，更有甚者其衣服都直接破破爛爛的，根本就是衣衫襤褸。
絕大部分人都是徒步前來。
當然也有少部分人直接騎著馬或是乘著轎子過來。
雖然此時聚在這條街道上的人有千萬種風貌，但他們都有一個共同點——他們的腰上都插著武士之魂：刀。
這里幾乎所有的人，不論是外表光鮮亮麗的，還是打扮得衣衫襤褸的，基本都是武士。
當然也有少數例外。
也有極個別人的腰上沒有插著刀。
這些腰間沒刀的人，要么是性格怪異、沒有帶刀在身的武士，要么就是普通的平民。
而后者的可能性要比前者大得多。
那種出門不佩刀在身的武士，其數量少得可以稱之為“珍稀動物”。
緒方猜測：這些前來參加“御前試合”的平民，也許就只是想參加文試，試試看能否獲得文試的獎金而已。
畢竟這些平民應該是不太可能沖著后面的那場“武試”而來的。
望著身前這擁擠的人群，緒方忍不住在心中暗道：
——簡直是這個時代的武士階層的縮影呢……
此情此景，讓緒方忍不住發出這通感慨。
雖說這片小空地上有著極少數的平民，但絕大部分的人還是武士。
此時聚在這片小空地上的這幫武士，就像是這個時代的武士階層的縮影。
雖然都有著“武士”的頭銜，但彼此所過的生活卻天差地別。
有的錦衣玉食，出行時有馬匹、有轎子。
有的則穿著甚至還不如普通平民的破爛衣服，除了腰間有插著佩刀之外，其外貌和普通的平民相比也沒有什么兩樣了。
在心中發出這通小小的感慨后，緒方走到了人群的最外圍，靜靜地等待著文試的正式開始。
陪緒方前來北町奉行所的，有阿町和牧村。
緒方本不想勞煩牧村也來特地送他到北町奉行所的。