“石川君，就讓你的這名弟子上場吧。”
“家老大人！”石川兵馬急聲道，“為何……”
石川兵馬的話還沒有說完，倉永便再次出聲，打斷了兵馬的話頭：
“石川君，多余的話我不想多說。總之——就讓你的這名弟子上場。”
倉永的語調很平淡，但語氣卻十分地強硬。
沒有給此事留下任何一點回旋的余地。
石川兵馬此時的臉色相當復雜。
復雜地臉色宣告了他內心的掙扎。
內心激烈地掙扎了好一會后，石川兵馬才像是放棄抵抗了一般輕嘆了口氣。
“……是……我明白了……”
相比起石川兵馬的臉色復雜，遠山此時的臉色就單純地多了。
遠山此時的臉色，只有純粹的狂喜之色。
……
……
比試場地最東方——
榊原劍館幾乎所有的弟子，此時都齊聚在這。
就連傷勢還沒有完全好的牧野，也強撐著身子來到這邊為緒方打氣、鼓勁。
緒方已經系好了束袖帶。額頭處也戴好了防護用的鐵片。
他的兩柄佩刀則被暫時交由牧野看管。
插在場地一角的用來倒計時的香，已經快要燃盡。
緒方的師兄弟們一個個走上前來，為緒方送上祝福、給緒方打氣鼓勁。
最后一個走到緒方跟前的人，是榊原半兵衛。
然而——走到緒方跟前來的榊原半兵衛，并沒有像其他人那樣說出激勵人心的話語，給緒方打氣鼓勁。
而是沉聲說道：
“緒方……你不能上場！”
“師傅？”聽到半兵衛的這番話后，緒方挑了挑眉，然后朝半兵衛投去疑惑的目光，“我不能上場？什么意思？”
圍在周圍的其余師兄弟們，也都面面相覷、被半兵衛剛才的這句話給弄得丈二摸不著頭腦。
“我剛才偷偷去看了一眼那個遠山任一郎。那個遠山……身上滿是殺氣。”
說到這，遠山的臉色變得更加凝重了。
“和這樣的人比試……實在太危險了！”
“緒方，你呆在這不要動。”
“我去嘗試一下能否取消掉今天的祭神比試。”
“……師傅。謝謝你的好意。”緒方在愣了下后，在臉上掛起一抹微笑，“不過——我一定會上場的。”
“一直躲，是躲不掉的。”
“就算能躲得了今日，也沒有辦法能保證日后能一直躲下去吧？”
“既然躲是躲不過去的，那就索性在今日一口氣把我與遠山之間的恩怨解決掉！”
說罷，緒方看向那根用來充作倒計時的香。
這根充作倒計時的香，此時剛好燃盡了。
緒方提起木刀，緩步朝比試場走去。
“緒方！等一下！”半兵衛一邊大喊著，一邊挺身向前，想要攔住緒方。
然而一道身影搶先一步攔在半兵衛的身前，把半兵衛與緒方隔開。
“師傅……”三上沉聲道，“緒方君他說得對……與其這樣不斷逃避，倒不如趁著今日，一口氣將二人之間的恩怨了結……”
“你……”半兵衛因氣憤而胡須倒豎。
但是——因為三上攔住了半兵衛的緣故，半兵衛已經錯過了攔住緒方的最好時機。
緒方此時已經與遠山近乎在同一時間走上了比試場地的最中央。