沈淵不太明白，顧錦川緣何要說這番話，只當他是有感而發。真的逼自己太緊了嗎？似乎也有道理，本口口聲聲嚷著要養病，一悶頭就是好幾年，重見天日只是偶然，卻像騎虎難下，再也躲不回去了。
時辰早得很，辭別了顧醫師，冷香花魁想順路去趟成衣鋪，瞧瞧給蓼塵訂的衣裳如何。路上經了桂興齋，正有糕餅新鮮出爐，香氣熱騰騰傳出半條街。
“停車，去看看有沒有雙釀團。”沈淵放下古籍，吩咐了緋云一聲。丫鬟才掀簾下車，腳底還沒有沾到地面，便聽見前頭遠遠一陣鬧騰。本來這時街上人不算多，三三兩兩大都是買菜仆婦和攤販，忽地涌出許多青壯，圍著一處，像在追打什么。
“去瞧瞧怎么回事，別再驚了小姐。”緋月探出去打量，打發駕車小廝看清楚些。沈淵倒不好奇，京城里頭的新鮮事每天都有，動靜又這樣大，聽幾耳朵也差不多能猜著了。
會是哪一家？攬英樓還是秋水苑？總不會是歡喜胡同……那地方就算有女子跑了，也沒得興師動眾來追的。
果不其然，小廝回話，是暗門子跑了姑娘，老鴇叫人來抓。說話間，緋云已買好了點心回來，糯米皮兒晶瑩半透明，隱隱約約能瞧見里面的芝麻豆沙。
“他們家的餡兒磨得最細，黑洋酥是用雪花糖和著脂油炒出來的，又香又不會膩。走吧，帶回去給夫人嘗嘗。”沈淵無意再想外人的事，吩咐小廝駕車，徑直回樓里去。
緋云呵口熱氣，搓了搓掌心道：“剛才可是駭人，奴婢聽著動靜不對，便沒敢湊上前瞧熱鬧，誰知剛走到桂興齋門口，就看見那群人追了過來，個個手里拎著棍子，足有碗口粗，只圍著個姑娘打，口鼻都被打出血來。”
“唷……這也忒狠了。”緋月咂舌，乍聽便心生惻隱，“一個弱女子，挨了這頓毒打，還不知道能不能有命活。”
沈淵只做聽客，唇角微動，卻沒有說話。
緋云道：“可不是呢。好多人都瞧見了，就在桂興齋門前，可也沒人說什么的——等他們走了，我聽掌柜和人的說，那女子好像是春檐巷的，剛被送進去不久，卻已經逃了兩三次。”
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外面的動靜已經結束，丫鬟還心有余悸似地，講述那個女子當街遭受毒打的慘狀，寒冬臘月里衣衫襤褸，手腳都生了凍瘡，青紅遍布，真叫觸目驚心。
據桂興齋掌柜的言，女子也倔得很，每次逃出來，走的總是同一條路，追她的人便成了熟路輕車，圍觀的人也都見怪不怪了。
“有這番心氣兒的，怎么就被……”緋月剛感嘆了一半，且聽自家主子姑娘半熱不冷接過去道：“你怎知是心氣高，卻不是本就有錯才被罰進去，而不知悔改呢？”
“罰進去……姑娘是說……”緋月似是領會，主仆三個互相一對眼神，彼此心里也都有了數。
沈淵低頭撫弄書本，不以為意：“我也只是隨口一提，哪兒能這么巧。”