國民革命軍52軍一共有兩個師，第2師師長鄭洞國，第25師師長張耀明。
很巧合的是，三個人都是黃埔一期的同學。
1933年3月，關麟征奉命率25師隨17軍軍長徐廷瑤北上，參加長城抗戰。
部隊開到古北口前線，占領二線陣地，因一線守陣地的東北軍王以哲部張廷樞旅一觸即潰，他親率一團猛烈反擊日軍。雙方短兵相接，戰斗慘烈。
關麟征被槍榴彈炸傷五處，成為血人，身旁官兵十余人全部戰死，他仍毫不動搖，從容指揮部隊英勇殺敵，終于擊退了敵人占領了高地，強占潮河支流北岸（干溝）高地。在師長的帶動下，25師在古北口和日軍西義一的第八師團血戰三天，傷亡4000余人。
關麟征因此獲得青天白日勛章。《大公報》主筆張季鸞親自撰寫社論“愛國男兒，血灑疆場”，以賀其功。
1937年，關麟征升任52軍軍長，轄第2師（師長鄭洞國），第25師（師長張耀明），投入抗日戰爭。這年秋冬，他率部隊在平漢鐵路從事抗日斗爭。
去年日軍第14團及第6師團、第16師團各一部在冀南由肥鄉、成安、臨漳等縣進犯漳河，他率52軍在漳河南岸與日軍土肥原賢二的第十四師團進行了一場激烈的攻防戰。
雙方發生白刃肉搏戰，幾次退而復進，失而復得，雙方傷亡慘重。由于關軍奮勇殺敵，終于使日軍向漳河北岸邯鄲、武安一帶敗退。
關麟征從偵察員報告中得知日軍在邯鄲城外建有飛機場和汽油庫，便立即從25師中抽調營長梁智偉，讓他率一營部隊夜襲機場，燒毀日本飛機10余架，繳獲大批槍械彈藥，受到第一戰區司令長官程潛電令嘉獎。
部隊調撥到五戰區以后。
這員抗日悍將，打鬼子不含糊，對地方軍閥割據同樣非常厭惡。
他認為日本人之所以敢入侵民國，就是民國內部割據，各地方不服從中央政府統一行政，國力無法凝聚造成的，在此國難當頭的時刻，地方軍閥應該立刻交出軍權和政權。
當然，他也認為這不是一朝一夕可以完成的。
李宗仁，劉湘為抗戰的付出，他還是認可的。
在五戰區統一指揮下，在川軍和薛岳的密切配合下，桂軍，西北軍，原韓復榘的第三集團軍，滇軍，黔軍死戰不退，這些地方軍閥的爛部隊表現出來的愛國熱情，不僅震撼了關麟征，也讓他兩個同學無比震驚。
川軍66軍從北，74軍從西向東。
52軍由南向北。
一天一夜的猛攻，打的鬼子114師團陣地縮小在幾個低矮的丘陵，負隅頑抗。
為了掩護74軍率先撤防。
第2師鄭洞國部率領殘兵北上，接管的西面陣地。
這時候鬼子飛機就來了。
鬼子的目標是川軍，一百多架飛機，對著川軍攻擊線身后的地方轟炸。
前沿觀察哨匯報情況，關麟征得知這個消息，流露出一種復雜的情緒。
中央軍才是國民政府真正的抵抗主力。
可是在這場戰爭中，卻被四川幾支地方軍閥搶了抗戰的風頭。
如今鬼子集中那么大的機群，朝著川軍身后轟炸，難道那里是馮天魁的指揮部？
“耀明，川軍肯定出事了，要不要派一支部隊去看看？”
“軍座，你不是一直很討厭軍閥？”
張耀明作為同學兼部下，對他這個長相胖胖的上峰，了解的很。
恨不得委座可以直接管轄所有的地方行政和地方軍隊。
“劉湘和馮天魁不一樣，且不說，我們上個月補充的彈藥，是劉湘的兵工廠生產的，他們的西遷計劃，為國家保存了工業力量。再說我們圍殲板垣重兵集團這場仗，全靠著川軍浴血堅持，才給我們贏得的勝利的機會！”
“讓第2師派一支小部隊去看看？”
鄭洞國也覺得應該去看看，如果有機會幫一幫川軍。