同樣的夜晚，黃河兩岸明月千里，而在太岳周邊卻是漫天陰霾，北風卷地。
一行數十騎抵達臨汾北郊靠近洪洞縣的一處鎮子，穿過幾條暗巷，在一處高門大宅的后門處停了下來。
過不多時，隨著院中燈光亮起，護院家丁擁著一中年男子匆忙走向后門。待看清門外來客面貌，登時變了臉色。
“玄邃？你怎地在此？”
門外站立的，正是風塵仆仆的李密。
九龍山下火拼的馬賊雙方都認為他還在營地中籌謀反攻，卻不知早在傍晚，他便與一名親衛互換了衣服，假借外出尋糧離開。此刻已奔出近六十里了。
“字信兄，小弟……”
門外，李密在見到來人的一瞬間便哽咽起來，隨即抬起手臂深深的施禮下去，泣聲道：“小弟求字信兄救命來了！”
此處所在名為曲亭，乃是去往岳陽縣的必經之所。他眼前之人，姓武名士彟[yuē]。原是臨汾大戶，后因得罪楊素，棄商從軍，因功添為鷹揚府隊正。
兩人的相識，原本還在楊廣二次伐遼時。只是后來一個隨楊玄感起義，另一個卻成了平楊玄感的功臣，因而分道揚鑣。
眼下再見這位往日風光無限的蒲山郡公，武士彟也是百感交集。
“玄邃切莫如此，快快起來！咱們進去說！”
他這邊扶起李密，急忙招呼眾人進院，并吩咐下人去熱酒菜。
沒去驚動后宅家眷，一行人徑直去了一處無人偏院。待生了火盆，幾杯熱酒下肚，后者便長嘆一聲，把他霍邑兵敗之事娓娓道來。
“當日小弟冒昧相邀，為兄所拒，現如今再看，卻是當局者迷。還是兄長看的透徹，早料小弟今日之敗！”李密一臉頹廢，眼簾低垂，叫人看不清霧氣后的目光。
武士彟搖了搖頭，為他添了一杯酒，卻是嘆道：“賢弟此話卻是抬舉了，武某蹉跎半生，哪有此等眼界。當日拒絕賢弟，無非念在小兒尚幼，而某業已無甚雄心了。”
“字信兄正當壯年，手中又有數百府兵。如今天下烽煙四起，正是男兒建功立業之時，怎可如此短志？”李密握著酒杯，皺眉道。
“玄邃莫說某了，事已至此，權在府中歇息幾日。”武士彟笑道：“恰逢年節臨近，某置辦了不少年禮要送往家兄處。日前已取了郡府路引行文，正好幫賢弟脫身。”
前者原本杯子都舉起來了，正要說些感謝的話，待聽到后半句卻是愣住。心說老子聽你這話還以為是要留我過年，搞了半天是趕我走啊？
而武士彟卻好似沒注意到他的心理活動，見他舉杯，便笑著拿起酒杯與他碰了一下，一飲而盡。
“賢弟莫要客氣，你我相交多年，這點義氣武某還是講的！”
“呵~”
李密扯著臉強笑了一下，這杯酒卻是喝得格外不是滋味。
待酒過三巡，兩人之間再無閑話，武士彟便起身離開，囑咐他好好休息，徑往后宅而去。
前者站在廊下看著遠去的燈籠，臉色變得陰沉。
別看表面上大家似聊的火熱，一口一個相交多年，莫要客氣云云，但真實感受如何，彼此自知。
“主公，是否令麾下跟上去瞧瞧？”
同在偏院歇息的心腹親衛走近，在他身側低聲詢問。李密皺眉沉思了半晌，便嘆了口氣，擺手道：“無妨，此人只想明哲保身。不想惡了朝廷，卻也不敢得罪我等。不過夜里仍需有人值守，切莫大意！”
“喏！麾下省得！”
親衛躬身抱拳，再次隱在黑暗中。
而在另一邊，在轉過一處月亮門后，原本一臉困倦之意的武士彟卻是神情一變，暗處映過燈籠的眸子精光閃爍。
“派人盯著他們！若安分則罷，要是有什么異動……就地拿下！”
“主人，是否差人報與府君？”躬身一旁的管家低聲道。
武士彟靜立片刻，便搖頭道：“算了，若他一心為求脫身，某便幫他一次。來日也算一份香火情！”
隨即頓了頓，又道：“對了，某讓你準備送與唐公的年禮，還得再加些！記得，要厚！要重！要顯出誠意！”
“小人明白！”