宴會廳里，一片肅靜。
鮑老太爺如坐針氈，抹了把頭上的汗，苦笑不已。
大家的臉色都不好看，望向前面的空座。
今晚座次很是奇怪。
不是圓桌，也不是左右賓主對坐。
前面主人席居中，左右各有四席，如今都空著。
四席下首，才是客席，如今只空著兩側首位。
不用說，這是宋老大人與吳老爺的位置。
請貼上讓攜兒孫，可實際上兒孫統統沒有資格進正廳。
正廳客人席，單人單席，只有二十八席。
從大門口到正廳。
廳門口侍立的看守，屋子里上每桌后端著茶盤侍立的侍者，不是小廝，都是披盔戴甲的少年武士，腰間都掛著雁翎刀。
大家都熄了聲音。
真正的主心骨還沒進來，沒有人蠢的自己當出頭鳥。
就在這時，霍寶陪著宋老大人、吳老爺進來。
宋老大人臉上掛著笑，如同只是尋常赴宴一般，對幾個相識的老友頷首致意。
倒是吳老爺，眉頭都能擰成疙瘩，臉上掛霜。
剛才在進州衙后，有人帶走兩家兒孫，宋老大人沒當回事，吳老爺卻是惱了。
這是什么意思？
這是喝酒來了？
還是送人質來了？
到底是哪里來的惡匪，就是這些不入流的手段？
霍寶還是神色淡淡模樣，直接請宋老大人在客席左首坐了。
宋老大人對霍寶點點頭，從容入座。
吳老爺一怔，隨即臉色漲紅，不等霍寶招呼，就氣鼓鼓往右首坐下。
顯然是坐慣了上首，即便是致仕的小九卿也沒有放在眼中。
霍寶瞥了一眼，沒有理睬，往前走了幾步，在吳老爺上首入座。
吳老爺瞪大眼睛，臉上都是羞惱，要不是有所顧忌，幾乎要拂袖而去。
其他人卻是看著上面的空座，心中有數。
上面九個位置，小元帥坐了最后末席。
除了霍元帥父子，這滁州白衫軍的高層還有七人。
隨著腳步聲響起，主席屏風后走出幾人。
膚黑高壯的青年。
年過不惑的矮子。
花甲之齡的老儒。
穿著海青的居士。
背著雙锏的武夫。
長著馬臉的丑男。
最后一人……橫眉豎目、面帶狠厲的壯漢。
前面幾人左右分坐，左邊第三個位置空著。
最后出來那壯漢，居中而坐，帶了幾分睥睨之態。
吳老爺嘴角耷拉下來，心中多了輕鄙。
果然不出所料，不過是借著邪教湊起來的流氓山匪之流。
宋老大人卻是望向斜對角的方向，心神巨震，手中杯子幾乎拿不穩。
霍寶留神眾人神情，將吳、宋兩人反應看個清楚。
他順著宋老大人的視線往上首看，越過唐光，就是林師爺的位置。
林師爺似也察覺到宋老大人的注目，回望過去，微微頷首。
兩人明顯是認識的！
大廳里有些冷場。
霍寶回頭，低聲吩咐了兩句，后邊侍立的童兵退了出去。
少一時，一干少年武士端了食盤上來，給眾人上酒菜。
少年武士彎腰俯身之間，“嘩啦嘩啦”的盔甲聲，擾的人心浮氣躁。
再好的酒菜，此刻大家也沒有心情食用。
咦？
這是今日酒菜？
兩葷兩素四個小炒，一個六寸湯碗里面是半片鴨子。
四道菜，一道湯，別的統統沒有！
旁邊一把自斟壺，一個酒盅。
氣氛依舊冷場。