霍寶沒有在馬車上枯坐，一直留心道路兩側情形。
道路兩側麥地已經見黃，可麥田里跟打了補丁似的。
“停車！”
霍寶叫停，直接跳下車。
等霍寶近前看了，就看出緣故。
麥田還是麥田，可是大半只剩下光禿禿的麥稈，麥穗都沒了。
遠處麥田里，幾個人影閃出又隱沒。
“真是白糟蹋了，這麥子能收三、四成就不錯了。”
水進知農事，眺望一圈，就掂量出來。
霍寶不知該喜該愁，喜的是夏收減產，糧價居高不下，他手中握著的糧食更值錢；愁得是，糧價減產，沖擊最大的還是底層百姓，不知又要餓死多少。
薛孝道：“江南風調雨順，一年兩收，不差這一季收成。”
三人又重新回了馬車，馬車繼續前行。
遠遠地綴著兩個小黑點，將霍寶一行人的動靜都看在眼中，雖不解其意，卻是記在心中。
一日下來，又是四十里。
道路兩側從麥地變成水田，如今蘇南已經有雙季稻，早稻在六月中下旬就能收。
這邊倒是比長寧縣附近好許多，沒有看到流民糟蹋莊稼。
正好附近有個村子，薛孝就打發進村尋了村正，車隊與隨行就借了莊子的麥場安置。
霍寶、薛孝、水進則跟著村正前往村正家安置。
夏日天黑的晚，眼下還是天色大明，一行人遇到幾撥村民。
這些村民各個帶了苦色，看到村正都湊上來。
“村正，真要加租么？”
“四六租子已經不低，再高忙一年口糧都不夠了。”
“哪怕是五成也好，春日里雨水少，今年收成比不得往年，要六成可不是要命？”
村正皺眉道：“這有啥法子？張老爺不缺佃戶，江北多少人逃荒過來，別說是佃戶，賣身為奴也原意。外頭租子加到七成。張老爺心善，也不敢與旁人對著來，提到六成已經是厚道。”
“嗚嗚……這日子可叫人沒法活了！”
一個漢子蹲在地上，哭了起來。
“老陳可憐，開春里給他娘看病借了印子錢，這上哪兒還去？”一村民道。
村正嘆了一口氣，招呼霍寶幾人離開。
霍寶心中嘆息，這成了惡性循環。
淮南流民到江南討活路，又逼得江南百姓沒了活路。
村正家青磚灰瓦，雖是農戶，卻也干干凈凈。
又有薛孝的銀豆子開道，村正家待客也極殷勤。
殺了一只小公雞，割了兩條臘肉，一桌豐盛的農家菜就得了，又有村正家自釀的米酒。
“這世道，叫人看不明白！”
老村正親自陪客，很是唏噓：“張老爺也不容易，旁人都漲了，不敢不漲租子……可這租子降下來容易，漲了難，等到秋里且有的鬧！”
“有人敢抗佃不成？”薛孝問道。
“肚子都吃不飽，作甚不敢？”老村正抿了一口小酒。
正說著話，老村正的孫子站在門口探頭探腦。
老村正看了皺眉：“縮頭縮腦做什么？沒得叫貴客們笑話！”
那少年“嘿嘿”兩聲：“爺，我姑爹來了……要尋爺說話哩！”
老村正一愣，與三人告了聲罪，起身出去了。
倒是那少年磨磨蹭蹭不出去，有一眼沒一眼看大家。
薛孝撂下筷子，看著那少年，多了幾分警醒。
霍寶也望向少年。
十四、五歲，個子不高，眼神靈動，有幾分霍豹的品格。
霍寶心生好感，招招手，叫那少年近前：“你看什么呢？”
“小爺，你們真是商隊么？”少年帶了幾分小心問道。
“不是真商隊，還有假商隊不成？”
“那……那……你們從哪兒來，往哪兒去呀？”
“你問這個作甚？想要打劫商隊么？”霍寶皺眉。
“沒有沒有！”少年連連擺手：“我……就是問問……”
霍寶笑笑。
薛孝不耐煩道：“混亂問什么？還不下去！”
少年神色懨懨，耷拉著腦袋，退了出去。