“怎么突然這么冷。”
打更人哆嗦了幾下，嘟噥道，隨后兀自轉身，搖搖晃晃地向另一邊走去。
影子見打更人并未發現自己，再度向西飄去，行至一處，原地下沉，消失不見。
那是一間位于縣城邊緣的荒廢城隍廟，年久失修，又無人供奉，早已漆色剝落，結滿蛛網。
凡人肉眼自然無法看見，一道道骷髏形狀的黑色煙霧，正圍繞著城隍廟飛舞，發出尖嘯的聲音。
灰蒙蒙的夜霧中，漆黑的石馬車從遠處駛來，進入城隍廟。
一名懷抱嬰兒，風鬟雨鬢，容色模糊的婦人走下馬車，來到廟殿上首中央，坐上那破舊不堪的城隍之位，緩緩抬起頭。
“恭迎縣主。”
等候于城隍廟中一道道灰影，齊齊匐身參見。
眾灰影幾乎都是人形，唯有一個例外，便是那身高五丈、牛頭單足的虛耗。
它屈腿跪坐，卻仍比周圍眾鬼怪高出一大截。
看似鶴立雞群，實則格格不入。
眾陰怪逐一匯報夜巡所見所聞，上繳這一個月的陰財供銀。
不多時，輪到五丈虛耗。
正在哄著嬰兒的婦人突然抬頭，眸里浮起一絲不解：“你那晚去徐府向貪財者索命，按冥律共有四人當死，怎么就只勾來一名侍女？說，你是否貪了陽間生人的買命財？放了他們一條生路。”
五丈虛耗眼神變了變，彎腰拱爪：“回稟縣主，此事事出有因。誰料那徐府之中，竟住著一位高人，我輩不是對手，只好退離徐府。”
聽聞“高人”二字，眾陰怪皆是一驚，隨即交頭接耳，低聲議論起來。
縣主面露深思：“哦？我怎么不知此事。是何方高人？”
五丈虛耗遲疑著說：“那高人……是一名僧人。”
“僧人？”
縣主先是一愣，旋即眸里浮起慍怒：“大膽虛耗，竟敢欺瞞本座！殺僧令問世已有二十多載，大唐萬寺崩塌，眾僧不死即還俗，哪里還會有什么僧人？”
虛耗慌忙下拜，連連磕頭：“縣主明鑒，徐府之中，的確住著一名游戲人間的高僧啊。”
眾陰怪對著虛耗指指點點，冷笑譏諷。
女縣主目光更是森冷可怖，宛如冰刀一遍遍地刮過虛耗龐大的牛頭。
許久，女縣主吐出口氣，陰沉著臉，淡淡道：“從今夜起，你的夜巡地盤，由三條街降至三戶。并在七夜內，補交齊徐府所欠陰財。”
虛耗低垂于地的血紅牛目中，浮起悲憤之色，就聽上首的鬼婦繼續道：
“不要以為你是少見的先天陰物，本縣主便會容你放肆。可別忘了，如今早已不再是從前，本縣主留著你，只因本縣足夠大度。十夜之內，不補齊所欠陰財，連三戶都不給你，看你還如何繼續修行！”
虛耗身軀一顫，紫黑的利爪死死攥緊。
半晌，它緩緩道：“我輩，領命。”
待到眾陰怪散去，女縣主走到堂下，轉至廟后。
斑駁陸離的壁畫前，一名戴著斗笠，穿著皂靴，肚大腰圓的怪人，正在仰首觀望。
聽到腳步聲，他也不曾回頭，微瞇雙眸笑道：“楚夫人好大威風。不過你那手下著實可笑，竟說這世間還有高僧。沒想到傳說中的先天陰物竟然蠢笨如斯。”
縣主楚夫人停下腳步：“我允許閣下進入文和縣地界，已經給足那一位面子。閣下為何還要在縣中害人性命？”
怪人摸了摸滾圓的肚皮，歪嘴一笑：“本座何曾殺人？他們不都是自己活著走回家的嗎……直到數日后才被凍死。”
楚夫人臉色一寒：“白雨，我敬你是平江君下屬，才對你一忍再忍，可別敬酒不吃吃罰酒！”
怪人轉身，斜睨向楚夫人，冷笑：“殺人者，不光我一個。隨我一同來的那位兄長，它也殺了縣民，你怎么不去找它？哦，本座明白了，我與你實力相仿，而我兄長的實力，卻要略勝你我。嘖嘖，堂堂楚夫人，也是吃軟怕硬之輩啊。難不成生前硬的含多了，死后反而好起軟物來了？”
“你……”
“算了，我白雨就給你楚縣主一個面子，明日再食最后一人，便就此罷口。”
看著怪人一搖一擺走出城隍廟，楚夫人臉色陰晴不定。