葉子的心臟如浸泡在油鍋里一樣滾燙。
大腦卻似塞滿了冰塊般，刺痛而冷靜。
在洞中洞的壁畫上發現的閃閃發亮的小人兒，仿佛都在他眼前跳來跳去，為他出謀劃策。
很快，這些閃光小人兒，就匯聚成了哥哥的樣子。
“葉子，我們是鼠民，力量注定不如氏族武士那么強。”
哥哥說，“更何況，就算我們鍛煉出百倍的蠻力，又能戰勝多少氏族武士——五個，十個，還是二十個？
“無法運用圖騰之力，血肉之軀的力量終究是有限的。
“但只要我們學會運用大腦，智慧的力量，卻是無限的。”
哥哥說得沒錯。
葉子匍匐在腐臭的污水里，靜靜地觀察和思考。
他想起在半山村的時候，少年們經常玩的一種危險游戲。
每一棵曼陀羅樹的每一輪結果，總有一顆果實特別飽滿，甜美，多汁。
而且，外表金燦燦的漂亮極了。
這樣的“黃金果”，通常都長在樹冠最上方。
少年們最喜歡一聲令下，同時朝樹冠最上方沖刺，看誰能先摘到黃金果。
葉子是這種游戲的常勝將軍。
但他的秘訣卻不是速度多么快，身手多么敏捷，力量多么大。
——雖然圖蘭人的諺語里沒有“木秀于林，風必摧之”這句話，但葉子也知道，倘若一開始就表現得特別亮眼，別人都會針對他，推搡他，拉扯他，攀爬時，死抓著他的腳踝不放。
冷靜思考，細致觀察。
這兩件事，永遠比速度和力量更重要。
很快，眼前你爭我搶的混亂場景，在葉子眼中就漸漸清晰起來。
沒錯，幾乎所有紅眼鼠民的塊頭都比他大，還精通各種殺戮技巧的樣子。
正因為如此，他們根本沒把葉子這個小不點放在眼里。
死死盯著的還是彼此。
以及新來者中，體型最健碩，殺氣最濃烈的危險分子。
為了爭奪油炸曼陀羅果實，他們紛紛發出野獸般的嚎叫，死死擒抱在一起。
因為空間太小，根本沒有施展招式的余地，他們只能用最簡單粗暴的方式，互相抓撓，踢踹，撕咬。
咬得頭破血流，咬得筋斷骨折，咬得腸穿肚爛。
雖然戰斗力和血蹄武士無法相提并論。
但從黑暗最深處滋生出來的殺氣，卻有過之而無不及。
葉子看到好幾名大塊頭，都被四五個鼠民圍攻，很快被咬得遍體鱗傷，退出了競爭。
又看到幾個身上傷疤疊著傷疤，氣息格外冷酷的鼠民，成功抓到了幾枚油炸曼陀羅果實。
他們小心翼翼地退到角落里，貼著墻壁蹲下，一邊吞食，一邊警惕四周，暫時，也不會再加入爭搶。
還看到好幾個油炸曼陀羅果實都掉到污水里，被七八十來只爪子打撈，卻在污水中沉沉浮浮，滴溜溜亂轉，半天都沒被人撈上來。
爭搶這樣的油炸曼陀羅果實，是吃力不討好的傻事，葉子才不干呢！
他極有耐心地觀察整個囚籠，終于，鎖定了自己的目標。
那是兩名身量相仿，斗得旗鼓相當的鼠民。
其中一人，已經將一枚油炸曼陀羅果實抄在手里，拼命往嘴里送去。
另一人卻死死攥住他的手腕，順便用自己堅硬的額頭，抵住他的嘴巴，試圖將油炸曼陀羅果實搶過來。
他們像是連體嬰般不可分割。
非要對峙到兩敗俱傷不可。
“就是他們。”
葉子瞇起眼睛，悄無聲息地從污水中潛行過去。
腦海中閃閃發亮的小人兒，化作一段段閃光的線條和箭頭，在他體內亂竄。