“吳大人可知焦大人告假做什么？”嚴成錦猜測，焦芳應當發現了自己在調查他。
“上了年紀，身子有些毛病，無大礙。”
吳寬也好幾日沒見他了。
下值時，嚴成錦同王越一起，在午門外等轎子。
王越發現了嚴成錦轎子的改動，哈哈大笑道：“賢侄又換轎子了？”
“只是改良了一點點，遠遠稱不上換。”嚴成錦道：“下官總覺得，這幾日，或有大事發生，不敢馬虎。”
王越盯著這頂轎子，他娘的，連雙筒望遠鏡都安上了……
敲敲轎頂，便知道箭肯定射不穿。
“焦芳確實可惡，但卻聰明奸滑，你想彈劾他致仕，比讓陛下開內帑還難，小心點些為好。”
以前王越說他防衛過當，這回竟勸他小心。
能不能寫彈章，看鄭乾傳回的消息了。
就怕有人將消息傳給張天祥，讓其派人抓拿鄭乾。
………
焦府，
焦芳在找一封信，張天祥寫給他乞求代為請功密信，可信卻無緣無故丟了。
“定是嚴成錦干的！”焦芳憤然：“這幾日，他在調查為父。”
有些后怕，不敢讓嚴成錦深入地調查。
焦黃中緊張道：“爹咱們帶著姨娘回江南吧？”
焦芳冷靜下來，普天之下莫非黃土，逃回江南何用？
只是聽聞嚴成錦派人調查了，能否查出來，還未可知。
眼下倒是不著急，丟了一封信罷了，倒也不怕。
焦芳很快就想出了法子，道：“你去南昌府一趟，十日內要趕回來，明日老夫就上朝。”
南昌府是寧王的地盤，他與寧王有些交情，辦起事情來，自然會給他幾分薄面。
…………
寧遠城，
鄭乾拄著拐杖，在荒涼的城外行走，他打開嚴成錦的信：微訪調查城外的百姓，繞過威遠城回京。
鄭乾想不明白。
可他還是換了一聲儒裳，像是趕考的書生。
“嚴大人命我打聽城外的百姓，可走了幾日，見了幾座茅屋，卻空無一人。”
這正是奇怪之處，人去哪兒了？
蹲守一日也不見人影，不是出遠門，衣物行禮都還在。
百姓囊中空空，若是出遠門，必定會將衣物帶走。
蹲了兩日，他想要回寧遠城了。
卻見一百姓急急忙忙地跑進茅屋中，偷了點糙米，又跑出來。
“站住！”見那人跑得更快了，鄭乾忙道：“在下不抓小偷，只想打聽打聽，這里的百姓去哪兒了？”
那壯漢停下來，驚疑不定望著他，小聲道：“寧遠的官兵殺人，住在城外的百姓，全讓官兵殺了！”
鄭乾遭遇晴天霹靂般，險些沒站穩。
邊將為戍守邊陲百姓，這是朝廷的旨意，可他們為何要屠戮百姓。
且為何要屠戮城外的？
難道是因城外荒郊野嶺，無人發覺……
可是他們又為要屠戮，莫非是……軍功？
軍功按首級來算，只有首級，也無法辨認是敵是友，正好可以冒充軍功。
這些畜生，想要軍功卻不去殺敵。
鄭乾面色蒼白，變得義憤填膺起來，朝寧遠城沖去，可跑出十幾步，卻又停了下來。
“嚴大人讓我繞過寧遠城回京……”
可是嚴大人又如何知道，鄭乾凌亂了，想了許久，他決定先回京城。
將此消息帶回京城，必定朝野震動。
他換了一身裝扮，說不定張天祥已知他來寧遠了。
所幸，這一路喬裝打扮，沒穿官服。