歷史上，李自成1644年攻入北京，大明就此宣告滅亡。
然而1644年，還不是最冷的時候，小冰河時期尚在繼續發威。氣溫降到谷底，是三藩之亂前后，直至1680年才開始明顯回暖。
……
延嘉十九年，西元1644年。
同樣的年份，大明非但沒有滅亡，反而再次強大起來。
至少，表面上顯得很強大。
《太平御覽》：“天子至德，屬于四海，則延嘉生。”延嘉皇帝朱慈熤，在登基之初，就被寄予厚望，滿朝文武都期待他德加四海。
他的曾祖父朱翊鉅，在位十年，守成有余，開拓不足。
他的祖父朱常澹，在位十六年，貪圖享樂，昏聵至極，任用奸妄，吏治徹底敗壞。
他的父親朱由楨，在位十七年。初時勵精圖治，一掃朝廷弊政，但很快暴露出荒唐本性。這位活脫脫是武帝朱厚照的翻版，而且確實把朱厚照視為偶像，嚷嚷著要完成先祖未竟之遺愿，親自駕巨舟揚帆萬里海疆。
朱由楨成功出海兩次，一次先去呂宋，再至天竺沿海。因病于天竺韋達港滯留一年，病愈之后，被嚇得半死的錦衣衛，連哄帶騙趕緊送回北京。第二次出海更胡鬧，由于遭受阻攔，竟然不帶隨從，把太監和錦衣衛都騙了，孤身一人跑去殷洲。
一去四年，回來的時候，身邊多了幾個隨從，還帶回一個混血女子和皇子。
文武百官都被整瘋了，期間好幾次鬧著另立新皇，因為皇帝失蹤幾年杳無音信。
之所以沒有另立新皇，是因為權臣和太監秉政。權臣和太監互相勾結，他們的權力來自皇帝，另立新皇很可能被清算。這四年時間里，朝政被搞得一塌糊涂，再加上天災愈發頻繁，西北爆發了一場規模數十萬人的農民起義。
朱由楨回國之后，也被嚇得不輕，因為京畿也在爆發起義，他差點被裹挾做了亂民。回朝第一件事，是把從殷洲帶回的混血女子立為宸妃；第二件事情，借著冊立妃子表現昏庸，順手就把權臣和太監一鍋端。
好不容易英明一回，任用賢臣平息民亂，又減免賦稅賑濟災民，天下稍微有點起色，朱由楨又開始作死。
這貨不顧百官勸阻，執意親征青海，前去平息蒙藏叛亂。
決戰之時，朱由楨率領騎兵沖鋒，被不知從哪飛來的流彈擊中。傷口感染惡化，高燒不止，還沒回京就掛了。是為，明武宗，襄皇帝。
延嘉皇帝朱慈熤，十三歲登基，因為父親意外死亡，朝政被太監和權臣操縱。
朱慈熤十五歲親政，十八歲剪滅權相，任用賢才，輕徭薄賦，開疆拓土，天下歸心。
但是，氣候越來越冷，天災越來越多，滿朝文武大半為商人子弟。延嘉皇帝要勵精圖治，必然損害商賈利益，隔三差五就跟大臣意見分歧。
明朝只是規定官員不得經商，并未禁止商人子弟參加科舉。
所謂商籍，并非對商人的歧視，反而讓商人子弟考試更加便利！
朱慈熤拋出的第一個炸彈，就是取消商籍。由此，全國商人子弟，不得再寄籍于異地參加鄉試，等于從法律上禁止商家子“高考移民”。
緊接著，陸續罷免六個有商人背景的閣部大臣，大力任用出身清白的官員。
于是黨爭開始了。