幾位大佬聊著聊著，湛若水突然問王淵：“若虛，你覺得心外有物，還是心外無物？”
此言一出，王陽明、方獻夫和黃綰，都笑瞇瞇的看著王淵。
王淵感覺自己躺槍了，這個問題看似簡單，卻是“白沙心學”和“陽明心學”的分歧所在。
湛若水是當代（第二代）白沙心學掌門人，他們的學說也從“心”出發，認為人的內心可以包羅萬象、體察萬物、融合天理。而王陽明的心學，卻主張心外無物、心外無理，所謂意之所在便是物，意之本體便是知。
兩人雖為至交好友，也都頂著理學的壓力，艱難傳播著心學，但互相之間是不認可的。
王陽明甚至譏諷湛若水走了朱熹的老路。
王淵認真思索一番，說道：“任事之時，吾心即理；求知之時，理映吾心。”
“哈哈哈哈！”
湛若水笑得直拍大腿，指著王陽明說：“伯安兄，你這位得意弟子，其心學理解居然更傾向于我白沙派！”
王陽明也不生氣，只提醒說：“甘泉兄，你真的沒有聽出來嗎？此子說得模糊不清，你聽起來偏向自己，我聽起來也偏向自己，他是誰都不愿得罪。”
黃綰評價道：“搖擺不定，滑頭至極，可謂孽徒也！”
方獻夫笑道：“對，就是孽徒。”
這些當然都是玩笑話，不管哪派的心學，如今都屬于小眾學派。彼此之間互相提攜，也在分歧當中互相改進，并沒有所謂的門戶之見。
黃宗羲的《明儒學案》如此描述：“王湛兩家，各立宗旨……當時學于湛者，或卒業于王；學于王者，或卒業于湛。”
也就是說，王陽明和湛若水的弟子，是可以隨意改換門庭的。你的學生跑來我這兒畢業，我的學生跑去你那兒畢業，全看學生自己的心意，在學問之外大家依舊是朋友。
王陽明笑著對幾個好友說：“你們知道我剛到貴州，第一次遇到這孽徒時的情形嗎？”
湛若水好奇道：“講來聽聽。”
王陽明敘述道：“當時我穴居于山洞，這孽徒聽說龍崗山來了位先生，便帶著酒騎馬來山上尋我。我們談起孟子的‘心性’，他說認同朱子的‘存其心，養其性，所以事天也’。我便問他：‘存何心，養何心？’當時這孽徒只有十二三歲，你們猜他是如何回答的？”
十二三歲，連性格都沒固定，哪有資格談心性？但王陽明如此問，想來必有驚人之語，這讓在場之人都更加好奇。
黃綰捧哏道：“他怎么說？”
王陽明學著王淵當時的動作，說道：“他戟指向天，大言不慚，斬釘截鐵：‘吾心即天心，吾性即天性，吾命即天命。存吾心，養吾性，踐吾命，如是而已！”
“哈哈哈哈哈！”
眾人開懷大笑，都向王淵投去嘉許的眼神。
這段話是沒有錯的，心性越堅定的人，越能理解此言之真義。而且出自孩童之口，更加難能可貴，謂之神童絲毫無為過。
真正的困難，在于如何尋找自己的心性和天命，這正是理學、心學畢生研究和修煉的方向。
湛若水頗覺有趣地問道：“狀元郎，你找到自己的天命了嗎？”
王淵大義凜然道：“我德行不好，無法為天地立心；我才學不高，無法為往圣繼絕學。但我可以為生民立命，可以為萬世開太平，這便是我的天命，也是我正在踐行的事情。”
聯想到王淵兩度平亂，身先士卒，舍生忘死，眼前幾人不由肅然起敬。
黃綰抱拳說：“有志不在年高，若虛是真學士，心性已經比我更堅定。”
王陽明捋著胡子，贊許道：“我問這孽徒，是不是要做孤臣？他說自己欲做社稷之臣。”
孽徒左孽徒右的，看似在批評，語氣卻越來越親切，而且還帶著幾分自豪，王陽明顯然因收了這個學生而感到得意。
方獻夫感慨道：“社稷之臣不好做啊。”