清晨。
一騎從城內奔來，看到王淵在城郊扎營，立即上來稟報：“王御史，幸好你們還未走遠。前方急報，賊首劉六、劉七、楊虎，已經在文安縣合流，陛下令你等立即前往任丘、大城一帶，堵截賊兵南下退路！尋找戰機，一擊破敵！”
“臣領旨！”王淵苦笑不已。
文安縣在霸州南邊一點點，兩股賊寇合流，兵力至少有好幾萬。居然讓自己率領兩百騎兵堵截后來，不知道皇帝是高看了自己，還是高看了他那兩百騎兵。
最近這一個月，剿賊官兵全都在吃灰塵，根本就沒跟亂軍主力打過仗。
反而是棗強知縣叚豸立有大功，叚知縣親率城中丁勇、捕快、百姓守城，斬賊兩百余人，并斬殺該股亂軍首領。
亂軍震怒，三日破城。叚知縣身中數箭一槍，高呼“殺賊”而死。
因賊首被殺，賊軍怒而屠城，戮殺城中百姓五千人，其中有五十余戶被滅門。
當時參將宋振就駐兵城東，叚知縣守城的時候他在旁邊看著。等賊寇破城之后，他只遠遠呵斥幾句，一箭不發就帶兵逃跑。
朝廷對此的處理結果是，追贈叚知縣為太仆寺少卿，錄其子為錦衣衛世襲百戶。而畏敵逃跑的參將宋振，卻沒有給出任何懲罰，只是令其戴罪立功。
為啥朝廷不殺宋振？
因為剿賊兵力捉襟見肘，把宋振一殺，其手下官軍就沒法打仗了。
王淵不殺朱智也是這個原因，二百騎兵都是朱智操練的，他們只聽朱智的命令。殺了朱智，是不是該把他兩個拜把兄弟殺掉？三個領軍的全死了，誰來負責具體指揮？就怕剩下的騎兵心懷怨恨，出工不出力，關鍵時刻臨陣脫逃。
真要殺人，也該臨陣而殺，然后帶著驚懼的騎兵直接沖陣，不給這些騎兵任何思考的余地。
在行軍途中，是絕對不能殺掉朱智的。
王淵領軍繼續南下，剛走到涿州附近，又接到前線戰報，而且是河南那邊的軍情。
賊軍主力雖然在文安匯合，但小股亂軍遍地都是。
河南武安縣也被攻陷了，知縣梁敏政率眾巷戰，重傷不退。參將戴儀帶兵反撲，擒斬數十人，賊寇慌亂敗逃。都指揮丁杰按兵不動，只在城外看戲，多半又要被勒令戴罪立功。
行軍至安肅縣，又有軍報傳來。
有三千賊寇自稱劉六劉七（假的），攻破南宮縣城，俘虜知縣，燒毀縣衙，釋放獄囚，洗劫皇莊。這三千賊寇，已經流竄到河間府，正在劫掠周邊鄉鎮，看樣子是準備跟真正的劉六劉七匯合。
另有一千賊寇，攻陷阜城縣，圍獻縣不下，也去了河間府。
又過兩日，這兩股賊寇合流，已擁眾一萬有余。但他們打不動河間府城，轉而選擇北上，將任丘縣給團團包圍。
至于劉六、劉七和楊虎主力，則將霸州給圍住，跟馳援官兵硬剛起來。
行軍至安州，王淵以巡按御史的身份，讓太監朱英去聯絡知州，順便補給一下自己的物資。
營帳內，王淵指著地圖說：“賊軍主力在霸州，已與都指揮桑玉、副總兵張俊、參將王琮接戰。那是雙方總兵力超過六萬的大仗，咱們這二百多人就不去湊熱鬧了。”
朱智已經老實了許多，問道：“王御史打算走哪邊？”