書生眉清目秀，身上帶著幾分書卷氣，滿頭汗水，走到蘭若寺前，眼神疑惑，喃喃道
“奇怪，這座寺廟占地寬廣，院墻高大，不知耗費多少錢財才能建成，怎會荒廢成這個樣子？”
不過他也沒有多想，推開寺門，往里走去。
他一路趕路至此，著實有些累了，打算從這里歇歇腳，再繼續趕路。
佛殿修建得宏偉壯麗，只是滿院枯黃雜草看上去使這座佛寺有些蕭瑟破敗。
不過，院子的東南角，倒是生有一片高大的竹林，竹身墨綠，竹葉成蔭，生機盎然，在這草枯葉落的秋日里，頗為難得，奪人眼目。
寧采臣感受寺中幽靜，心中一動。
“學政在城里舉行歲試，城里房租很貴，我難以負擔。
這里環境幽靜，遠離鬧市，我何不在這里住上一段時間溫習典籍，直到歲試開始？”
他這般想著，越發意動。
寧采臣看著地上的枯黃雜草，隱見雜草間有一條小徑。
他目光順著小徑，看向寺的東邊。
“這里似乎還有僧人居住。”
寧采臣已決定如果有可能，在歲試前就一直住在這里。
他不是這里的主人，想要住在這里，想要經過主人的首肯。
寧采臣背著書箱、順著路徑，往寺的東邊走去。
這座寺廟極大，有著許多可以住人的院落。
“順著小徑走，應該就可以找到住在寺中的僧人。”
小徑在快要到達盡頭時，忽然分出一條路，通向另一間院子。
“眼前兩間挨著的院落，似乎都有人住。”
寧采臣神色微動，他先扣響了離他比較近的一間院落的院門。
但敲了一會，遲遲不見人出來。
“難道人不在屋里？”
寧采臣疑惑之時。
旁邊一道低沉的聲音傳來。
“住在這間院子里的人，有事出去了，晚上才能回來。”
這間院子里住的是燕赤霞，他仍未死心，一般白天時都在外面尋找那群女鬼的蹤跡，等晚上才會回來。
寧采臣聽到聲音，神色一驚轉頭看去。
一個身穿青袍相貌清俊的青年，不知何時已站在另一間院子的門口，似乎是被他敲門聲驚動出來察看，只是他沒有聽見走路和院門打開的聲音。
“小生寧采臣，不知這位兄臺稱呼？”
他看著眼前氣質出塵不似凡俗的青年，恭敬的執禮道。
“這回是真的寧采臣了。”
宋淵聽到寧采臣自報姓名，眼神微動。
昨日在寧采臣前，已來了一個書生，帶著一位仆人。
他原本還有些疑惑，寧采臣怎么會有仆人。
后來詢問得知，那人并不是寧采臣，是蘭溪來的一位秀才，前來參加歲考，想在寺中住下省下一些銀錢。
“我姓宋名淵，你有什么事？”
“實不相瞞，我是前來參加歲考的書生，城中房租昂貴負擔不起，請求希望能在寺中住上一段時日。”
寧采臣看宋淵不是這座寺廟中的僧人，倒像在哪座道觀里修行的道長，他遲疑了一下，還是說出自己的想法。
說罷，他又補充道。
“只是溫讀典籍，絕不會打擾到寺里的其他人。”
“你想住便住，我和這間院落的所住之人，也不是寺廟的主人，不過比你先來一些時日而已。
就在昨日已來了一個和你一樣想法的書生，帶著仆人已在寺西邊的院落住下了。”
宋淵隨意道。
“如此，多謝宋兄……解惑。”
寧采臣看宋淵年紀和他差不多，都是約莫二十來歲的模樣，本想叫宋兄弟。