華盛頓特區，神盾局總部大樓。
一號實驗室里，霍華德正在忙活著，雞窩似的一頭亂發，加上濃重的黑眼圈，顯示著他已經很長一段時間沒有得到過充足的睡眠。
“這就是你的成果？”
盧克雙手抱胸，看向擺在面前的模型，皺眉道：“一個縮小版的核子反應爐？”
“沒錯。雖然宇宙魔方對于我的各種刺激手段毫無反應，就如同一個高高在上的女神，從來不理會平凡追求者的百般迎合，但我也不是沒有任何收獲！”
霍華德看上去頗為疲憊，精神卻很亢奮，用激烈的語氣說道：“我之前想利用磁約束來實現核聚變，把海水里富含的氕、氘在特定環境和超高溫條件下，完成核聚變反應，釋放巨大的能量。這是宇宙魔方給我的靈感！”
“可我很快發現，約束等離子體的磁場，雖然不怕高溫，但卻很不穩定。并且等離子體在加熱過程中，能量會不斷損失……”
霍華德停頓了一下，似乎是口干舌燥，給自己灌了一杯水。
“只有我一個人聽不懂他在說什么嗎？”
趁著這個間隙，站在旁邊的美國隊長出聲道。
他一臉懵逼，完全參與不到霍華德滔滔不絕的話題里。
什么核聚變，磁約束，等離子體……真是讓人頭大！
盧克撇了撇嘴，笑著道：“我特地做過復習，大概能明白霍華德的意思。”
受控熱核聚變的研究，主要有兩種。
慣性約束核聚變，和磁約束核聚變。
前者是用高強度的激光，在極短的時間內輻照氘氚靶來實現聚變。
后者則利用強磁場能很好地約束帶電粒子的特性，將氘氚氣體約束在一個特殊的磁容器中，并加熱至數億攝氏度高溫，實現聚變反應。
霍華德的主攻方向，就是第二種。
他的設想，有些類似過幾年才會出現的托卡馬克裝置。
那是二十世紀五十年代，一個蘇聯科學家提出來的實驗方案。
經過數十年的努力，可行性已經被證實。
不得不說，鋼鐵俠老爸的眼光和頭腦，領先了一個時代。
“誒，羅杰斯你什么時候出現的？抱歉，剛才完全沒有注意到你。”
霍華德擺了擺手，完全無視了人高馬大，胸肌強壯的美國隊長。
認真做研究的時候，別說是有兩塊大胸肌的羅杰斯，哪怕身材勁爆的妙齡女郎脫光了站在面前，他都不會轉移注意力。
最多說一句，不要打擾我探索真理！
“說到哪里了？哦，對了，可控核聚變這個項目太龐大，一時半會得不出答案。所以，我退而求其次，決定換點簡單難度的挑戰。”
霍華德接上之前的長篇大論，繼續說道：“然后，你就看到了，第一代核子反應爐！把它放在潛艇上，完全能滿足羅斯-岡恩所說的‘原子能首先帶動機械，以便推進船舶’的設想。”
“你用幾天的時間，搞定了一艘核潛艇最關鍵的核心……”
盧克拍著霍華德的肩膀，感慨道：“雖然這句話你肯定聽過很多次了，但我還是要說，霍華德你真是一個當之無愧的天才！”
“從超人嘴里聽到這句夸獎，說實話，我的虛榮心得到了前所未有的滿足。”
霍華德哈哈大笑，然后把一堆設計圖紙和大摞計算草稿紙全部抱給羅杰斯，說道：“讓那幫原子能委員會的平庸科學家去研究吧，他們只能仰望霍華德-斯塔克散發出來的知識光芒——而我要去睡覺了！”
“等等，作為第一艘核潛艇，難道你不想給它取個名字——你完全有這個資格。”
盧克提醒道。
“呃，好主意！就叫鸚鵡螺號，我喜歡凡爾納的《海底兩萬里》，更喜歡尼摩船長。”
霍華德腳步停頓了一下，給出回答。
隨后，走進休息室，嘭的一聲關上房門。
沒過多久，站在外面的兩人就聽到熟睡的鼾聲。
“這家伙累壞了。”
盧克笑了笑，望著核子反應爐的模型，不禁想到鋼鐵俠的方舟反應堆。
看來不遠了。