“薔哥兒走幾天了？”
除夕夜，大花廳上，寶玉忽然問道。
他這一問，眾人先是面色古怪，隨即湘云“噗嗤”一笑，眾人哄堂大笑。
誰也沒想到，會是寶玉最先提起賈薔來。
今兒團圓夜，也不知為何，戲看的不美，豐盛的晚飯用的也不香甜了。
鳳姐兒好笑道：“寶玉，不讓薔兒笞撻兩句，你這年過的不痛快？”
賈母啐道：“那個混世魔王不在這，你倒又欺負起寶玉來。”
鳳姐兒叫天屈道：“何曾是我提起的？分明是寶兄弟想念的緊！”
寶玉也沒好氣，道：“我是算他幾時回，我還有幾天好日子！”
旁人不知這些，賈母卻明白，她算了算道：“京城離宣府差不離兒是四百里地，一日行軍不會超過七十里，這寒冬臘月的，不會超過六十里，頂多一天行五十里路。如此，來回就要半個月。再加上辦事，許他半個月，也就差不離兒到家了，正好過完年。”
薛姨媽笑道：“寶玉也能過個好年了。”
寶玉眉開眼笑的歡喜起來，姊妹們笑罷，湘云提醒道：“薔哥哥是為國出力，皇上點兵。冰天雪地的，還有危險，還是盼他早日平安歸來罷。”
寶玉賭氣道：“如今天下太平，是億兆不易之盛世，偏他逞能，自己請了個差事，怪得了我？”
湘云生氣道：“胡說！薔哥哥說的你沒聽見？是軍機處有大學士舉薦了他，皇上征詢他的意見，他能說不？”
賈薔不在，寶玉有些放飛自我了，老神在在道：“他說是就是？我瞧他就是在吹法螺！朝廷上那么多文臣武將，果真就沒一個可用的，非得尋他？不過是為了多建些功勞罷了。”
探春看不過去了，道：“薔哥兒先辭了高官，再說他本是武侯了，還要那么些功勞做甚么？”
寶玉也不懼她，笑道：“說不準，他還想封國公，封王呢？”
說者無心，聽者有意，聽聞“封王”二字，寶釵登時癡了……
她以為寶玉說的還是有幾分道理的，滿朝文武，果真只能指著賈薔？
可見，多半是賈薔指著此次戰事，去立些功勞的。
他為何想這般急著封國公封王？
一時間，寶釵心中多有甜蜜。
可又有許多心疼，這冰天雪地的，卻不知賈薔這會兒在哪里受罪，可別凍壞了。
早知他如此辛苦拼命，上回該隨了他的意……
念及此，寶釵原本白皙無暇的俏臉上，多了幾抹桃紅，讓一旁看著她的寶琴感到一陣驚艷……
……
宣府。
京城的愜意年味兒，在這里是不見分毫的。
形勢遠比京城預料的，要嚴峻的多！
鎮城女墻上，站滿布防的兵卒，墻頭澆水堆積成的兵里，有韃子的腦袋、手腳和血肉。
城外二里處，騷氣沖天。
蒙古人的帳篷、牛羊密密麻麻，仿佛望不到盡頭。