畢竟賈薔的存在與否，對他們來說沒甚么關系。
原本看重的，就是天家內務府錢莊這個招牌。
可眼下看來，終究是弊大于利。
且其他幾家明顯不想繼續了……
“那么，該如何婉拒呢？”
齊太忠微微一笑，道：“司馬不是說了么？海上海匪猖獗，齊家那十萬石糧食，都折損了一半，海上風暴又沉了三成，死傷無數。你們九家，還怎么敢入？除非，朝廷能解決海匪和風暴之難。否則，著實無能為力了。”
“嘶！”
諸人倒吸一口涼氣，上官家主遲疑道：“這十萬石，據說朝廷急用啊！”
齊太忠搖了搖頭道：“凡是都要講規矩，若朝廷隨意壞了規矩，我等聽之任之，早晚為砧板魚肉，任其宰割。不遵守規矩的，就要付出代價。”
至于京城米貴，賑濟無糧，此朝廷之責。
天下興亡，與商賈何干？
赫連家主輕聲道：“齊老，此事若做手腳，被發現后，后果將十分嚴重，給了朝廷發難的借口。”
齊太忠呵呵了聲，道：“弄甚么手腳？齊家的船隊，的確為海匪、風暴所毀，沿海官員可以作證。齊家，亦有子弟折損其中，皆有據可查。齊家不會開口，還會由他們”
司徒家主沉吟稍許道：“那若是……朝廷將寧侯重新招回呢？”
齊太忠搖頭道：“無論如何，此事就此作罷。本存僥幸之心，如今看來，朝廷于金銀之道，仍毫無信譽可言，沾染不得。寧侯那邊，會理解我等之難處的。除非其另起爐灶，否則，此事再不復議。”
……
隆安六年，臘月二十八。
清晨。
一大早，天未亮，榮國府榮慶堂內已是滿堂人。
連黛玉都從林府來了，送賈薔出征。
賈母、薛姨媽、尤氏、李紈、鳳姐兒、可卿、寶釵、湘云、三春、寶琴、邢岫煙，再加上她們各自的丫鬟，還有東府諸丫鬟，滿堂珠翠耀眼。
男丁則有賈政、寶玉、賈環、賈蘭、賈菌并賈琮。
寶玉看著這一堂如百花盛開般的女孩子，如癡如醉。
再一想，這些女孩子大半都是和賈薔要好的，此刻一個個眼里更是只有賈薔，又心如刀絞。
賈薔仍是一身常服，外罩一件猩猩氈大氅，與往日并無不同。
他目光依次看過眾人，笑道：“宣府離京還不到四百里，快馬一日即到。我在那里若是打到了野雞雪兔甚么的，就讓人送回來。若是有顏色好看的小馬，也使人送回來。”
本來女人們多含有淚水，擔憂不已，可聽他說的輕巧，又都笑了起來。
鳳姐兒高聲笑道：“薔兒，若送些小野雞、小野馬甚么的倒不要緊，可別帶回個韃子公主回來！”
眾人轟然大笑，賈母笑罵道：“偏你會說話，倒也算個喜兆，莫不是喜鵲托生的？”
鳳姐兒目光從李紈容光煥發白里透紅的俏臉上掃過，笑了聲，道：“我不成，不像大嫂子是讀過書的，她叫的才好聽！”
眾人又一陣笑鬧后，鳳姐兒走到李紈身旁，小聲笑道：“大嫂子，蘭兒真是越來越懂事了，方才遇到我，還問我身子骨可安穩了些，昨晚你陪我可陪的真好！”
李紈俏臉登時大紅，想解釋甚么，鳳姐兒已經走開了，到賈薔、黛玉跟前說起話來。