商隊雙頭牛裝滿了從南方各處收購來的特產，黑山野獸皮草、惡水酸梅、吸血蚊長囊……盡皆是鋼鐵城所在的大湖工業區緊俏貨物，一路上的閑聊，西蒙得知了鋼鐵城足有十來萬常駐人口，這個數目對比起戰前當然不值一提，但時值新時代，超過了一千人的聚居地就有膽氣稱為城市，更何況人口“稠密”機會無限的大湖工業區？
“六座凈水廠杜威家族控制了四座，提供給環湖區灌溉莊稼。”西蒙與某個商隊護衛攀談著，路途平靜且枯燥，在數十把M16與機車騎士的保護下，沒有任何不開眼的勢力膽敢襲擊帶著鋼鐵城徽記的商隊。抽了西蒙幾根煙，護衛暢所欲言。
像是看出了西蒙的疑惑，護衛不屑地彈落煙灰，食指中指熏地焦黃，“每個外來人聽到這一節都以為咱們的水喝不完都可以拿去澆莊稼，嘿嘿，呸！”
“黑墻純血人吃喝不愁，水拿去種地也不肯分給平民！”護衛憤憤地吐了口痰，西蒙反問道：“公民呢？”
“公民？”護衛仿佛聽到了什么天大笑話，滿臉詫異，火苗燃到了煙蒂也未丟下，說道：“黑墻人就是公民！包括首領先生在內，我們都是居民，是啊，鋼鐵城自由民主又開放，遍地硬幣純水，咱們可是北方之星！”
隊伍前頭微微有些騷動，一面傳訊旗幟豎了起來，護衛匆匆甩下煙蒂，說道：“算了伙計，我暫時不破壞你對鋼鐵城的美好信心了，記住，前路有望。”
“前路漫漫。”西蒙隨手揉扁了空煙盒，憂愁地發現他快要抽不起了，一盒劣質香煙50硬幣，但艱難世道微微麻痹自己的感官非常重要，西蒙裹緊了衣領，加快了腳步。
“血十字。”阿多菲娜將面容藏在斗篷中說道，在望遠鏡里吉爾平看見遠處路旁有一塊路牌穩穩矗立，每一支沿南方州際公路北行鋼鐵城的商隊都會默契地保證它的維修，白色箭頭外寫著“鋼鐵城，100公里。”但一橫一豎紅十字平白添了幾分猙獰。
吉爾平臉色陰沉，說道：“小伙子們，打開保險，子彈上膛。”阿多菲娜立起食指，白皙指肚染著些干涸紅顏料。
“我嘗過了，不是血，是紅油漆。”
吉爾平如釋重負，他爬上雙頭牛喊道：“按老規矩走，路牌下給十字軍留下買路錢！小伙子們！動作快！動作快！”
“噠噠。”吉爾平打了兩個響指，示意助手：“你看好路牌，所有人通過后，你再把血十字涂了！記得，一定要所有人！”
商隊眾人解下貨柜，有條不紊卻罵罵咧咧地取出各式貨物的五分之一整齊碼放在路邊，西蒙朝喬納森問道：“發生了什么？”
“血十字。”喬納森說道，巨漢攥著獵槍的手掌綻出塊塊青筋，呼哧呼哧地喘著粗氣，彼特連忙給父親喂了幾顆抗輻寧，這才漸漸平息了怒氣，彼特雙手插在風衣兜里，頗是冷漠：“凡是有血十字軍徽記的路牌，無論是誰都必
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須留下隨身五分之一財物，不然十字軍戰士會親自來拿你的錢，和命。”